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Casinos: Singapur y Filipinas desafían a Macao y Las Vegas

lunes, 26 de marzo de 2012

E.O. y M.H.
Economía y Negocios

En un año, Estados Unidos dejará de ser el líder mundial en retornos por juegos de apuestas.

En 2005, un debate surgió en Singapur, la pequeña ciudad estado situada entre Indonesia y Malasia: el gobierno se preguntaba si debía autorizar la construcción de un casino de juegos.

En contra estaba la idea de que esos lugares pueden perjudicar la calidad de vida de las personas y deteriorar las bases morales de la economía. Pero los pragmáticos decían que Singapur se quedaría atrás como destino turístico o, incluso, como destino de negocios si no contaba con una industria de la entretención.

Los pragmáticos no sólo ganaron el debate, sino que ahora pueden ufanarse de que en 2011, con sólo dos casinos operando, las ganancias llegaron a unos US$ 6.400 millones, con lo que por primera vez superaron a Las Vegas y sus US$ 6.200 millones.

Pero el objetivo de Singapur es tener un crecimiento exponencial al punto de desafiar al rey Midas de la industria, Macao. Y Filipinas planea su propia expansión con inversiones superiores a US$ 15 mil millones.

Adiós a Las Vegas

En cualquier caso, lo que estos emprendimientos demuestran es que el Asia Pacífico dejará atrás a otros mercados en apenas un par de años más, según proyecciones de PwC en informe de diciembre de 2011.

"Es evidente que el crecimiento visto en Asia-Pacífico amainará tarde o temprano, a medida que el mercado de esta región madure y su capacidad se acerque cada vez más a la demanda existente. La gran pregunta es cuántos territorios más tratarán de sumarse", plantea el reporte.

Entre 2007 y 2008, los casinos de una pequeña región administrativa autónoma de China, Macao, consiguieron por primera vez destronar a la hasta entonces imbatible Las Vegas del primer lugar como mayor generador de ganancias del mundo en el sector. Desde entonces, la distancia sólo se ha alargado, a tal punto que PwC prevé que las ganancias de Macao llegarán a los US$ 62.167 millones en 2015, casi cinco veces más que los US$ 13 mil millones de la ciudad del Estado de Nevada.

Ahora ocurrió lo mismo con Singapur, un mercado cuyo potencial parece haber sido subestimado. De hecho, en su informe, PwC apenas proyectó que los resorts integrados -que incluyen un casino- de Singapur (Marina Bay Sands y Resorts World Sentosa) generarían ganancias por menos de US$ 4.500 millones en 2011, pero la cifra final fue más de 40% superior. El gobierno de esa isla informó que sólo entre abril de 2011 y enero de 2012, los dos resorts pagaron impuestos por US$ 900 millones.

El éxito singapurense está siendo observado, para variar, con cierta envidia por otros países. Aunque Corea del Sur ya tiene un mercado importante, hasta ahora sólo a los extranjeros se les ha permitido el ingreso a sus casinos (misma política que sigue Singapur), lo cual podría estar por cambiar.

Taiwán y Japón también podrían sumarse a los países que entregan licencias para operar casinos, una industria hoy inexistente en ambos.

De acuerdo con cálculos privados, si surgen casinos en esas economías, los días de gloria de Macao podrían iniciar su ocaso, pues buena parte de su clientela habitual corresponde a japoneses, coreanos y taiwaneses.

La aventura filipina
Ese apetito al alza por las luces, diversión y apuestas que ofrece un ambiente de juegos es la estrategia que busca seguir Filipinas. El conglomerado estatal Pagcor apunta ni más ni menos que a desplazar a Las Vegas en el futuro próximo, cuando esté operando completamente la Ciudad de la Entretención, una zona de 800 hectáreas cerca de Manila.

El complejo busca atraer más inversionistas para que inviertan US$ 4 mil millones, que permitan habilitar una mayor cantidad de hoteles cinco estrellas, sobre todo ante el objetivo del gobierno de atraer a 6,5 millones de visitantes al año al 2016.

La Ciudad de la Entretención agregará 72% más de habitaciones de hotel a la economía. El plan filipino dice que los turistas de casinos también buscan playas y sitios históricos, factores que pondrían a ese país al frente de Macao y Singapur.

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