sábado, 28 de agosto de 2010
Carolina Ubilla B.
Economía y Negocios
Dos empresarios y un científico obtuvieron el reconocimiento en la versión de este año: Claudio Bunster, Juan Manuel Casanueva y Benjamín González. Cada uno de ellos tuvo que recurrir a originales estrategias y modelos de negocios para triunfar.
Como cada año, este lunes 30 de agosto Icare reconocerá a los empresarios y empresas que se han destacado y que han contribuido al desarrollo de la actividad empresarial.
En esta ocasión, el jurado -que estuvo conformado por el presidente de Icare, Patricio Parodi, además de Pablo Granifo, Bernardo Larraín, Enrique Ostalé y Francisco Silva- determinó que dos de los premios se irán a regiones y uno de ellos queda en Santiago.
Así, el empresario curicano Benjamín González recibirá el reconocimiento en la categoría "Empresario" y el Grupo GTD -en la persona de su presidente, Juan Manuel Casanueva- lo hará en la categoría "Empresa". El "Premio Especial", que se entrega a personas o instituciones destacadas que no necesariamente están ligadas al mundo empresarial, recayó en el Centro de Estudios Científicos (CECS), dirigido por el científico Claudio Bunster, en Valdivia.
Los premiados visitaron "El Mercurio" para comentar acerca de sus respectivas historias de emprendimiento.
Claudio Bunster: los consejos de Pablo Neruda, su paso por Princeton y el arribo a Valdivia
25 años lleva Claudio Bunster a la cabeza del Centro de Estudios Científicos (CECS), emplazado en la ciudad de Valdivia. Bunster es licenciado en Ciencias con mención en Física, de la U. de Chile, se doctoró en Física en la Universidad de Princeton en Estados Unidos, recibió el Premio Nacional de Ciencias el año 1995 y es miembro de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos.
El centro que dirige no sólo aporta con investigaciones en el área de la física teórica; también hay espacio para la biología, la glaciología, el cambio climático y, además, la biotecnología.
La conformación de este centro tomó trabajo y tiempo. Recordando sus inicios profesionales, Bunster cuenta que una serie de frases lo marcaron en el camino, muchas de ellas en tono de consejos que lo ayudaron a entender mejor el mundo. Entre ellas, la de su "tío", el poeta Pablo Neruda, quien aconsejó con humor al joven científico que partía a Princeton a estudiar el universo: "Consíguete unos dólares, que nunca están de más".
Otra frase iluminadora fue la del físico paquistaní Abdus Salam (premio Nobel de Física el año 1979), que fundó el prestigioso Centro Internacional de Física en Trieste. Al pedirle Bunster un consejo para iniciar el CECS en Chile, Salam, sonriendo, le dijo: "Hijo mío, saca dinero de alguien".
Durante su larga estadía en EE.UU. como profesor en Princeton y Texas se incorporó a un influyente grupo de físicos de vanguardia. Esos contactos fueron muy relevantes para la formación del CECS, y hasta hoy han seguido colaborando con el centro. Un momento decisivo fue cuando obtuvo el compromiso de la Fundación Tinker, en Nueva York, para financiar su anhelado proyecto durante tres años, con US$ 150 mil anuales. "En ese momento me sentí acaudalado, me habían dado el total de lo que había pedido", recuerda Bunster.
También cuenta que llegó atrasado a la entrevista y tuvo que explicar su idea en sólo tres minutos: "Tengo dos pasiones en la vida: la física y mi país, Chile, y las quiero unir". Bastó con eso para convencer, y el financiamiento fue aprobado. Tras ello, y junto a otros dos científicos chilenos que también vivían en el extranjero, regresó a Chile, arrendó una casa, y comenzó a trabajar.
Luego de 15 años en Santiago, se trasladaron a Valdivia. Actualmente, el centro es un referente para la ciencia en Chile y en el mundo. Ha crecido, hoy trabajan ahí cerca de cien personas.
Juan Manuel Casanueva: desde niño en las comunicaciones
Desde que se creó Comunicaciones Capítulo, una pequeña compañía orientada a comunicación de las mesas de dinero de los bancos, hasta la consolidación del holding GTD, han pasado cerca de 30 años. Y desde el inicio, el negocio ha estado comandado por su actual presidente, Juan Manuel Casanueva.
Hoy, el holding ofrece servicios de telefonía, internet, redes y datos e incluso televisión digital para empresas. Por estos días, el grupo está ad portas de ingresar a un nuevo negocio: la telefonía móvil. A principios de este año dieron un gran salto, adquiriendo Telefónica del Sur. Ello les permitió convertirse en la tercera empresa de telecomunicaciones en telefonía fija. Antes de eso, en 2005, adquirieron Manquehue Net.
Casanueva cuenta que desde niño le interesó el mundo de los negocios. De hecho, desde muy pequeño lo demostró, sorprendiendo con una serie de pequeños emprendimientos que le servían de entretención como la elaboración de un diario a los 12 años o la organización de exhibiciones de películas. "Siempre tuve la inquietud de hacer cosas en forma independiente y con el transcurrir del tiempo y con el paso por la escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile, fueron aumentando esas inquietudes", dice.
Ese espíritu lo llevó a detectar una falencia que se transformaría luego en el inicio del negocio que hoy encabeza: las dificultades comunicacionales en el sector financiero, sobre todo entre las mesas de dinero de los bancos.
El año 79 implementó una red de comunicaciones a la que luego se sumaron ductos propios, nuevas tecnologías y, de a poco, fueron ganando terreno en Santiago. A fines de los 90 se las jugaron por internet y ya en el 2000 conformaron el Grupo GTD.
Casanueva sostiene que la experiencia no ha estado exenta de sacrificios. "Nada resulta si uno no trabaja las veinticuatro horas. Hay que tener claro que el trabajar de forma autónoma, cuando uno parte como empresario chico significa dedicarle larguísimas horas al trabajo. Esa es probablemente la parte más complicada", relata.
Benjamín González se las arregló para cautivar clientes con el bingo más grande del mundo
Con sorpresa recibió Benjamín González el llamado del presidente de Icare, Patricio Parodi, informándole que este año sería reconocido en la categoría "Empresario". "Este premio se lo han ganado grandes empresarios, y no entendía por qué se fijaron en un empresario pequeño de Curicó, pero estoy muy contento, tremendamente orgulloso", dice el propietario de la cadena de multitiendas Multihogar.
Lo cierto es que recibir esta distinción marca un punto álgido en la historia empresarial de González. Una historia cargada de esfuerzos y anécdotas. Con sólo 16 años comenzó a trabajar como empleado de ABC, en ese entonces Abastible. Cuenta que ese lugar fue una gran escuela, pero no la única, pues desde niño estuvo ligado al comercio, ya que sus padres eran dueños de una pulpería.
Con más ganas que recursos, González montó su primera tienda el año 78 en Curicó. Un 11 de septiembre. "Justo iba pasando la banda del Regimiento, y me preguntan: "¿Está inaugurando?" Yo les dije que sí, y pararon frente al local a tocar. Así que partimos con banda y todo", relata González.
Hoy posee seis multitiendas repartidas entre la Sexta y la Séptima Región y un plan de expansión importante para los próximos años. Antes de que termine este año comenzarán a construir un local en Constitución, una de las zonas más afectadas por el terremoto de febrero. "Es una ciudad que quedó prácticamente sin comercio, es un nicho en el que podemos crecer", explica, y adelanta que este año invertirán cerca de US$ 4 millones.
González sabe de crisis. Recuerda lo duro que fue la debacle del 82 y más tarde la crisis asiática. Pero reconoce que de ellas ha salido fortalecido. Quizás eso le permitió salir airoso de la última recesión, donde incluso anotó un crecimiento en sus ventas de 10%.
No sólo eso. González además está en el negocio agrícola exportador, con producción de fruta y vino. Cuenta que este año exportará cerca de US$ 15 millones, mucho más que los US$ 400 mil de hace tres años. Dice que el secreto del éxito es vender los productos afines a los clientes y estar presentes en la comunidad. De hecho, Multihogar figura en el récord Guinness por realizar anualmente un bingo que convoca a cerca de 70 mil personas, una presencia de marca que le permite competir sin problemas con las grandes multitiendas.
