Philip Morris: "Alza de impuestos es una señal muy negativa para los planes en Chile"

martes, 04 de mayo de 2010
Victoria Reyes P.


Aunque Javier Ortiz, vicepresidente de la estadounidense para el Cono Sur que comercializa Marlboro y L&M, destaca la estabilidad política y económica del país, advierte que el alza impositiva perjudicará los proyectos. Dice que si hoy una cajetilla de 20 cigarrillos cuesta, en promedio, US$ 2,70, con el cambio tributario llegará a más de US$ 5.

A pesar de que la mayor tabacalera del mundo -la estadounidense Philip Morris- sólo maneja un 4% del mercado de cigarrillos local (con marcas como Marlboro, L&M y Philip Morris), el alza de impuestos anunciada por el Gobierno para financiar parte de la reconstrucción le afectará enormemente, según Javier Ortiz, vicepresidente de Philip Morris para el Cono Sur.

Hace unas semanas, el Presidente Sebastián Piñera informó un alza del impuesto al tabaco desde 60% a 67%, con lo que se debiera recaudar unos US$ 990 millones para el fisco.

En la primera entrevista que la compañía da luego del anunciado plan tributario, el ejecutivo detalla que "este aumento llevaría los impuestos totales sobre el producto al 83%, uno de los más caros de América", sintetiza. Países más desarrollados tienen cargas fiscales más bajas, tales como Brasil (61%), Canadá (73%) y Austria (72%).


¿Peligran sus planes?

A pesar de que el ejecutivo dice que la marca siempre ha considerado a Chile como un mercado de inversión estratégicamente relevante para hacer crecer sus marcas, reconoce que, "de aprobarse la propuesta de aumento de impuestos, sería una señal muy negativa para los planes de Philip Morris en el país", explica.

-¿Habrá un cambio de estrategia?, por ejemplo, ¿piensan comercializar marcas más baratas?
"Es prematuro para hablar de estrategias comerciales. Respecto de la industria y distribuidores, el esquema propuesto los obligará a analizar su modelo de negocios en Chile".

Y es que al ejecutivo le preocupa la inminente caída en las ventas de este tipo de cigarrillos por el alza desmedida de precios, el crecimiento de marcas más baratas, la desaparición de los márgenes de comercio e industria formal, y peor, el empoderamiento del mercado negro.

-¿En cuánto podrían caer las ventas de la empresa?
"Es esperable que cada 10% de aumento de precios haya una caída en las ventas del mercado formal de alrededor del 5%".

Es de esperar, agrega, que dicha reducción en las ventas se acompañe de una preferencia de los consumidores por marcas de menor precio y de contrabando, generando un efecto negativo en la recaudación.

-Esta medida busca desincentivar el consumo del tabaco...
"Si bien todos los productos del tabaco son nocivos para la salud, los productos de contrabando no cumplen con ninguna regulación vigente y no pagan los impuestos correspondientes".

-¿Piensan hacer un frente común con Chiletabacos para que la autoridad implemente otro mecanismo impositivo?
"No. Esperamos exponer nuestros argumentos al Ejecutivo y luego en el Congreso. Pero de prosperar la propuesta actual del Gobierno, se llegaría a una presión fiscal del 83%, muy superior a las de los países vecinos, generando un mayor incentivo al contrabando, perjudicando a la industria lícita y al comercio regulado".


Alto encarecimiento

Este cambio tributario requiere de un 100% de aumento en los precios de las cajetillas para mantener los mismos márgenes de operación. "Una reducción significativa de márgenes parece improbable, dados los niveles actuales", agrega.

-¿Cuánto podría aumentar el precio de sus productos?
"Hoy, el precio promedio de una cajetilla de 20 cigarrillos es de US$ 2,70. Con este cambio tributario, el valor superaría los US$ 5. Además de que esto traerá que los comerciantes minoristas y mayoristas y que la industria tabacalera reduzcan sus ventas y participación de mercado. Habrá un potencial efecto de pérdidas de fuentes de trabajo".

El ejecutivo insiste en comparar a nuestro país con países más desarrollados. Con los actuales niveles de impuestos, dice, los márgenes del comercio y de la industria están en niveles menores a los países más avanzados, alcanzando un 24%. Alemania tiene un 26%; Italia un 25%, y Nueva Zelandia un 28%.

"Este cambio tributario disminuiría aún más los ya acotados márgenes de todo el sector", detalla.

-¿Qué alternativa tributaria propondrán a las autoridades?
"Proponemos que se introduzca un componente fijo por cajetilla, tal cual se realiza en algunos países europeos y en otras naciones del mundo. Esto ayudaría a reducir el aumento en los niveles impositivos e introduciría mayor eficiencia en el sistema tributario".

Sigue el curso legal que mantienen contra Chiletabacos

El Décimo Juzgado Civil rechazó la demanda presentada por Philip Morris contra Chiletabacos, filial chilena de British American Tobacco (BAT). La estadounidense exigía una indemnización por US$ 145 millones. Sustentaba su demanda en un fallo previo de la Corte Suprema, que ratificó una sentencia del Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC), que sancionó a Chiletabacos por abusar de su posición dominante a través de contratos de exclusividad. Javier Ortiz evita comentar sobre el caso y sólo se limita a decir que el proceso que busca que se los indemnice sigue el curso legal correspondiente.