domingo, 28 de febrero de 2010
Claudia Ramírez y Azucena González
Economía y Negocios
"La familia decide invertir, por un compromiso con una empresa sumamente sólida y fecunda. Vemos que el futuro de LAN es una tremenda inversión", dice Ignacio Cueto.
"La compañía sigue robusta, fuerte, y con un futuro y proyección muy interesante. El futuro de LAN es muy promisorio", dice Ignacio Cueto, gerente general y miembro de la familia controladora de la compañía aérea, tras acordar este grupo la compra de un 8,56% de acciones de Sebastián Piñera y totalizar así un 34,06% del accionariado de la firma. De la mano de la familia Cueto, la firma creció por 10. "Para nosotros ha sido una tremenda experiencia haber compartido y ser socios de él", asegura Ignacio Cueto, recordando los años como socios y en los que el ahora Presidente electo, Sebastián Piñera, participaba activamente en LAN. Y destaca su aporte en lo estratégico y en momentos clave para la compañía, como fue la integración de Ladeco. O en 1997, cuando LAN se listó en la Bolsa de Nueva York con ADRs, decisión que coincidió con una crisis en los mercados internacionales, aunque de todas formas se siguió adelante con el proceso.
La frase bien resume la mirada estratégica del grupo controlador: es que más allá de los cambios en el accionariado -que implicó también el ingreso esta semana de nuevos socios minoritarios que se quedaron con otro paquete vendido por Piñera-, el plan de negocios de la compañía aérea sigue su curso, y ya contempla inversiones por aproximadamente US$5.500 millones en esta década (período 2010-2019).
"Estamos iniciando operaciones nuevas de Lima a San Francisco; estamos aumentando el número de frecuencias a Europa, fortaleciendo los vuelos en la región. Y estamos preparándonos para el ingreso de la nueva flota. Hemos tomado las medidas en el último tiempo de compras de aviones, que van bastante alineadas a cómo se están comportando las economías. Nos toca en un muy buen momento, en que podemos incorporar flota nueva y más moderna del mundo", resume Cueto sobre el futuro inmediato.
Entre este año y 2013, el plan de flota considera la llegada sucesiva de nuevas aeronaves -nueve este año, 18 el 2011, seis en 2012 y cinco en 2013-, entre carga y pasajeros. Y están trabajando en adelantar la incorporación del nuevo Boeing 787 Dreamliner, un avión de última generación y de bajo consumo, conocido en la industria como un avión ecológico por sus bajas emisiones. Con ello, LAN se convertiría en la primera compañía en Occidente en recibirlo, dice Cueto.
En lo inmediato, las proyecciones de la compañía apuntan a un crecimiento del 20% en pasajeros y 25% en carga el primer trimestre de este año.
"La familia decide invertir, por un compromiso con una empresa sumamente sólida y fecunda. Vemos que el futuro de LAN es una tremenda inversión", plantea.
Y las fichas siguen puestas en aterrizar en algún otro mercado.
"En nuestro desarrollo estratégico como compañía siempre hemos mirado la parte internacional, abrir mercados internacionales (...) Es sabido que estamos constantemente evaluando cómo poder seguir avanzando en Colombia, en Brasil, generalmente países que tengan más tráfico. Y en eso igual la compañía está trabajando", reafirma Cueto.
Otra iniciativa de la compañía es en algún momento listar LAN en Perú y que se transe en la bolsa peruana. "Obedece a siempre estar haciendo una compañía lo más internacionalizada posible", comenta.
LAN y los Cueto: 16 años de historia
Entre fines de 1993 y 1994, cuando el patriarca de origen asturiano Juan Cueto Sierra, quien poseía en ese entonces una aerolínea de carga llamada Fast Air, se embarca en el ingreso a la propiedad de la entonces LanChile, el grupo empresarial se hacía de una compañía que tenía sólo 13 aviones, 2.227 empleados, transportaba un millón pasajeros y facturaba unos US$318 millones.
El grupo gestor del proyecto también lo integraba Boris Hirmas Rubio y luego, Sebastián Piñera y Ramón Eblen, socio histórico y amigo de los Cueto.
Dieciséis años después, la historia es otra: en 2009 su flota se empinó a 96 aviones, 16.884 empleados, 15 millones de pasajeros transportados, ventas por US$3.656 millones y presencia en Chile, Perú, Argentina y Ecuador, entre otros hitos.
El aporte de Piñera
Las negociaciones por la venta del paquete accionario de Piñera en LAN fueron bastante directas con los Cueto. Las lideraron Nicolás Noguera, Santiago Valdés y José Cox, por el lado de Sebastián Piñera; y Juan José Cueto, el abogado José María Eyzaguirre -del estudio Claro- e Ignacio Cueto por el otro. El banco inversor que asesora la venta de las acciones es Celfin, y el abogado asesor de Piñera es Fernando Barros, del estudio Barros & Errázuriz.
