lunes, 06 de octubre de 2008
GUSTAVO ORELLANA V.
Economía y Negocios, El Mercurio
El valor de la libra del metal rojo cerró el viernes pasado en US$2,7, cifra que de seguir disminuyendo, la haría poco rentable para Codelco. En la estatal estiman que el alza del dólar amortiguará los gastos, lo mismo que la entrada de "Gaby".
La baja del precio del cobre, que ya está en niveles de US$ 2,7 por libra, tiene preocupado al mundo minero. Si bien hace algunas semanas la calificaban de "estacionaria", hoy hay una incertidumbre mayor y no se sabe hasta cuándo seguirá cayendo.
La preocupación pasa porque en los últimos años y, sobre todo en 2008, los costos de producción se han ido a las nubes, al mismo ritmo en que el precio del cobre subía y subía. La preocupación, en el momento más alto del boom de precios, no era precisamente reducir costos, sino maximizar ganancias.
Hoy, no obstante, el cobre cerró el viernes pasado "sólo" a US$ 2,7 por libra, cifra que es más de un tercio menos que su máximo de julio, de US$ 4,07, y tras sufrir su peor caída semanal desde los ochenta, al perder casi US$ 0,5 en cinco días.
¿A qué nivel las operaciones mineras dejan de ser rentables? En Chile, un precio de US$ 1,8 por libra es considerado el límite para gran parte de las operaciones, lo que, sin embargo, no afecta a aquellas que tienen volúmenes de extracción más grandes.
Bajo ese panorama, una de las complicadas es la División Salvador. Según confidenció un alto ejecutivo de la estatal, en las minas de Codelco de Atacama el costo se empina hasta los US$ 2,5. Es decir, bastante cerca de los US$ 2,7 del viernes.
La situación se agrava si se considera que sobre las líneas de óxidos y de sulfuros -que cerrarán en 2010 y 2011, respectivamente- tienen contratos de cobertura a precios más bajos.
La empresa, de manera oficial, saca cuentas más bien alegres, porque la recuperación del dólar hace que sus costos en pesos, comparados con la divisa, caigan. Además, plantea que la entrada de "Gaby" hará que los costos de producción caigan.
Rentabilidad negativa
¿Pueden comenzar los problemas de rentabilidad en las operaciones mineras? Según Juan Carlos Guajardo, director del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), la baja en los precios obliga a pensar en este tema.
"Sí, ése es un ángulo al que hay que empezar a prestarle atención. BHP Billiton cerró hace algunas semanas una mina de zinc, y en el caso del cobre creo que a un precio de US$ 2,5 las minas fuera de América Latina, especialmente, estarían en problemas. En Chile, US$ 1,8 podría ser un número a observar, aunque los costos han estado aumentando rápido", aduce.
Sin embargo, el experto plantea también que si baja el precio también debieran hacerlo los costos. La preocupación por los precios también se nota en la minería privada. El presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals -del grupo Luksic- dijo el pasado jueves que "puede ser efectivo que se visualice una baja mundial en los precios de los commodities". El ejecutivo agregó también que, por este riesgo, las compañías vienen trabajando en la gestión "para bajar los costos de producción", aunque anticipa que si caen los valores, "esto también va a tener como contrapartida una baja en los precios de los insumos".
