El bosque nativo que rodea a Santiago ayuda a reducir la contaminación en un 10%
domingo, 15 de julio de 2018
Amalia Torres
Vida Ciencia Tecnología
El Mercurio
Luego de analizar peumos, litres, boldos, espinos y quillayes, investigadores concluyeron que sus hojas son importantes para retener el material particulado. Además evitan los aluviones y reducen las temperaturas.
Los árboles de los alrededores de Santiago suelen ser ninguneados. Para muchos, solo son una especie de maleza que crece sobre los cerros. Pero Cynnamon Dobbs, doctora en Ecología y docente en Geografía de la U. de Chile, está en desacuerdo. Para ella, uno de los motivos de esta falsa creencia es que la gente solo piensa en el espino. "El espinal no es tan bonito, a menos que esté en floración; no es tan verde, no da tanta sombra. No es lo que la gente tiene en su cabeza por bosque. Pero si lograran visibilizar todos los bosques hacia las quebradas, por ejemplo, que son más densos, más verdes, cambiarían la percepción", dice Dobbs, quien estudió por seis meses los bosques que rodean a la Región Metropolitana. Los peumos, litres, espinos, boldos y quillayes, todos árboles nativos de esta zona y clasificados como bosque esclerófilo (el que crece entre la Región de Coquimbo y la de O'Higgins, y es más común en la Región Metropolitana y la de Valparaíso) esconden cualidades físicas y ambientales importantes. "En esta zona mediterránea, que comúnmente consideramos como algo seco en vegetación, tenemos bosques bastante importantes en tamaño. Bosques con entre 200 y 900 árboles por hectárea, bosques que pueden tener árboles de hasta 10 o 12 metros de altura", dice el doctor Marcelo Miranda, profesor asociado del departamento de Ecosistemas y Medio Ambiente de la U. Católica y coautor del estudio que se presentó en el seminario "Contribución del bosque esclerófilo a la descontaminación del aire en la zona central de Chile", que se realizó esta semana en la UC. Aire más limpio Tras estudiar cinco especies que crecen alrededor de Santiago, los investigadores comprobaron el importante rol de estos árboles en la captura de contaminantes ambientales. "Estos bosques capturan contaminantes, tanto de material particulado 10 como de material particulado 2,5", dice Miranda. Para llegar a esta conclusión, analizaron las hojas de los árboles: a mayor follaje, mayor captación de partículas. "Una de las propiedades del bosque esclerófilo -aclara Dobbs- es que es de hoja perenne, salvo el espinal, que puede perderlas un poco. Las hojas de este bosque también son más gruesas y a veces con rugosidades en la superficie que les permite ser más eficientes en la captación de material particulado". Pero no todos los árboles responden de igual forma a su tarea de limpiar el aire. "El boldo y el peumo son los que tienen mayor potencialidad de depositación (de material particulado), que son también los que están en menor cantidad. Y el espinal, el que tiene menos potencial, aunque lo tiene. Según vimos, la totalidad de vegetación analizada alrededor de la ciudad puede alcanzar (a reducir) el 10% de la contaminación emitida en un año. Es una súper buena cantidad", dice Dobbs. Miranda lo explica así: "La cantidad de contaminantes en Santiago muchas veces sobrepasa -y por mucho- la capacidad de los bosques y de la vegetación urbana de poder capturarlos y fijarlos. Pero de todas maneras es un aporte". Pero ese no es el único beneficio de estos bosques nativos: ellos también ayudan a capturar el carbono. "Toda la vegetación permite fijar el carbono, pero dada la estructura de estos bosques, ellos (los esclerófilos) son más fijadores", dice Miranda. Esto ayuda a combatir las emisiones de CO {-2} y convertirlas en oxígeno. Además, gracias a sus copas y ramas, retienen la lluvia, lo que disminuye la velocidad con que cae el agua. "Y como están en suelo, dan espacio para que el agua se infiltre, a diferencia de cuando está pavimentado. Además, protegen el suelo, las remociones en masa. Si el bosque está en buenas condiciones, ayuda a mitigar el efecto de los aluviones", agrega Dobbs."El problema con los bosques alrededor de Santiago es que no los conocemos, y como no los conocemos, no los valoramos. Además, a veces, por la expansión de la ciudad y la agricultura, en zonas con pendientes se han cortado formaciones de bosques. Y hay polémica por proyectos inmobiliarios que necesitan espacios ocupados por el bosque", explica Miranda. A eso se suma, dice Dobbs, el cambio climático, que ha jugado en contra de estos ecosistemas. Pero la labor de estos bosques es tan importante, que preservarlos y mejorar sus condiciones es clave, agrega. "Cuando este bosque se degrada, se ve más presencia de espinal. Y cuando está en mejores condiciones, ya agrega especies como quillayes y peumos. En las zonas de más humedad aparecen los boldos".
