Ciudad en EE.UU. reduce su jornada laboral para poder ahorrar petróleo

WASHINGTON.- Los precios del petróleo han suscitado una ola de iniciativas de ahorro energético en la sociedad estadounidense, que mira cada vez con mejores ojos la idea de una semana laboral de cuatro días.

La ciudad de Birmingham (Alabama, sur) decidió proponer la jornada de trabajo de cuatro días a partir del 1 de julio a sus 2.400 empleados municipales, y más adelante en el año a sus cerca de 1.000 policías y bomberos.

"Nuestros empleados están entusiasmados y dispuestos a empezar hoy", aseguró a la AFP April Odom, directora de comunicaciones de la municipalidad de Birmingham, de 242.000 habitantes.

La iniciativa, que implica llevar las horas de trabajo diario a diez en vez de ocho, permitiría a los asalariados un ahorro de entre US$500.000 y US$1.000.000 de anuales sólo en sus gastos de combustible, estimó la funcionaria.

A 1.600 km de allí, en el estado de Minnesota (norte), el distrito escolar de Maccray en Maynard pondrá en práctica la fórmula en el próximo año lectivo, al término del verano boreal.

La medida redundará en el presupuesto de transporte escolar: "La diferencia entre una semana de cuatro y una de cinco días de clases debería alcanzar unos US$55.000", aseguró el superintendente Greg Schmidt.

El precio del petróleo, que se ha multiplicado por cinco desde 2003, batió un nuevo récord al superar el viernes los US$139 el barril, impulsado por una subida sin precedentes de US$10,75 en una sola sesión.

Y en Estados Unidos, la gasolina en estaciones rodea los cuatro dólares por galón (3,78 litros) en casi todo el territorio, cifra que registra un 30% de incremento en un año, según la Asociación del Automóvil Estadounidense (AAA, en inglés).

Otras iniciativas que buscan enfrentar la disparada de precios de los combustibles en Estados Unidos incluyen el teletrabajo, el recurso al transporte público o alternativo --como la bicicleta--, subsidios para el transporte, y hasta el "car-sharing" o "auto-compartido", una modalidad de alquiler por hora de vehículos a través de internet con abonos anuales que incluyen seguro y combustible.

Pero la idea de trabajar menos días por semana no es nueva: en Estados Unidos 38% de las empresas ofrecen la jornada laboral reducida a ciertos asalariados, señaló una encuesta realizada en 2007 por la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos.

El propio gobierno federal estadounidense ha implementado ese beneficio desde hace años con algunos funcionarios. A nivel local, son varias las comunidades que estudian la posibilidad de seguir el ejemplo, desde el condado de Suffolk (Nueva York, noreste) a la ciudad de El Paso (Texas, sur), estudian la posibilidad de seguir el ejemplo.

Según datos divulgados en mayo por la firma Robert Half International, 44% de los estadounidenses modificaron sus hábitos de transporte y trabajo ante el incesante aumento de los precios de los combustibles. De ellos, 26% declaró haber reducido la duración de su semana laboral con ese propósito.