Corfo y SQM firman acuerdo y producción de litio de la minera se cuadruplicará al 2025
jueves, 18 de enero de 2018
Hernán Vargas y Samuel Gutiérrez
Economía y Negocios
El Mercurio
La intensa batalla que libraron por años Corfo y la minera SQM llegó a su final, luego que firmaran ayer un acuerdo en el marco del proceso de conciliación de los arbitrajes que tenía enfrentadas a las partes. La firma del documento provocará un cambio completo en la compañía, marcando el fin de Julio Ponce como controlador de la minera, a cambio de un aumento considerable de la cuota de extracción de litio desde las pertenencias de Corfo en el salar de Atacama, desde este año al 2030. Pasadas las 17 horas de ayer se presentaron ante el árbitro de la Cámara de Arbitraje y Mediación (CAM), Héctor Humeres, los máximos representantes de SQM y Corfo para rubricar el acuerdo de pone fin a los litigios entre las compañías, pero que redibuja el mercado mundial del litio. Esto, porque el convenio establece una cuota nueva total al 2030 de 349.553 toneladas de litio metálico equivalente (LME), el que se suma al remanente de la antigua autorización que llega a 64.816 toneladas de LME. La suma de estas equivale aproximadamente a 2,2 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE, por sus siglas en inglés). Se estima que durante 2017, SQM produjo 50 mil toneladas de litio LCE, y al 2025 debería llegar al menos a las 216 mil toneladas LCE. Esto implicaría más que cuadruplicar su producción de litio desde el salar de Atacama. Para ello, según el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, la minera deberá invertir por sobre los US$ 1.000 millones. La cuota total, eso sí, depende de varios hitos. La denominada "nueva cuota" llega a 185.767 toneladas de LME, que podrá ser utilizada tras la ejecución de una nueva planta de dos fases que produciría 50 mil toneladas de LCE. En caso de ser ejecutada esa inversión, SQM puede ejercer una opción para crecer en 100 mil toneladas de carbonato de litio, otorgándosele la denominada "cuota adicional" por 111.723 toneladas LME. A eso se suma una "cuota de eficiencia" de 51.063 LME que podría solicitar la compañía. Esto no será gratis para la minera. Adicional a la pérdida del control de Julio Ponce, se suma un aumento en el nivel de cobros por arrendamiento para igualarlos con lo establecido en el contrato de Albemarle. Es así que si el precio del litio supera los US$ 10 mil la tonelada, la tasa de arrendamiento será del 40%, versus el pago actual de 6,8% sobre las ventas. También se establecieron aportes a la Región de Antofagasta y a las comunidades locales; desembolsos significativos a investigación y desarrollo, como asimismo la opción de reserva de 25% de producción de litio para vender en Chile a compañías que quieran manufacturarlo en el país. A su vez, se llegó a un acuerdo que abre la puerta a que SQM se asocie a Codelco para desarrollar el salar de Maricunga (ver recuadro). El convenio entrará en vigencia desde que Contraloría tome razón y que la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) se pronuncie sobre las cuotas. Sobre el impacto del acuerdo, Eduardo Bitran señaló: "Vamos a mantener al menos un 45% del mercado mundial en los próximos 20 años, y vamos a hacer todo lo que esté en nuestras manos para mantener este liderazgo". El gerente general de la minera, Patricio de Solminihac, dijo que "es un buen acuerdo para ambas partes; SQM va a realizar un importante esfuerzo económico en los primeros años, con altos pagos de arrendamientos e inversiones en capacidad de producción, pero en el largo plazo vamos a lograr consolidar nuestro liderazgo en la industria". Terminado el contrato en 2030, Corfo licitará las pertenencias en el salar. Si otra firma se adjudica el proceso, debería compensar las inversiones realizadas que SQM no haya alcanzado a rentabilizar. US$ 17,5 millones pagará SQM a Corfo tras el fin del arbitraje. US$ 12 mil millones de ingresos extras al Estado entre 2017 y 2030 significarán los acuerdos de Corfo con SQM y Albemarle. 2,2 millones de toneladas de carbonato de litio habrá extraído SQM desde el salar de Atacama al 2030.
""Vamos a mantener al menos 45% del mercado mundial en los próximos 20 años".
EDUARDO BITRAN VICEPRESIDENTE EJECUTIVO DE CORFO
""Es un buen acuerdo para ambas partes; SQM va a realizar un importante esfuerzo económico en los primeros años".
PATRICIO DE SOLMINIHAC GERENTE GENERAL DE SQM
