Gobierno recibirá en abril evaluación final sobre reemplazo del satélite Fasat Charlie
sábado, 25 de marzo de 2017
SERGIO ESPINOSA y MANUEL VALENCIA
Nacional
El Mercurio
Las alternativas que se barajan son tres: construir otro de similares prestaciones, uno más avanzado o dos satélites.
Mientras a 620 kilómetros de altura el satélite Fasat Charlie circunda el planeta en 97 minutos y capta cerca de 30 mil imágenes al año, en tierra la Subsecretaría de Defensa se encuentra culminando la evaluación del proyecto que busca mantener la presencia de Chile en el espacio con un nuevo ingenio espacial. En diciembre pasado, el Fasat Charlie cumplió su vida útil de cinco años para el cual fue diseñado. Una misión que es calificada como exitosa tanto por el Ministerio de Defensa como por la Fuerza Aérea. No solo porque permitió que el país comenzara a operar en forma autónoma en materia espacial, sino también por el desempeño que ha mostrado el dispositivo -del tamaño de una lavadora- y el desarrollo de conocimientos e infraestructura que ha implicado. Desde entonces, la duración de su batería será el factor que determine el tiempo extra en que siga funcionando. "Este primer semestre estaremos bien, probablemente el segundo también", afirma el comandante del Grupo de Operaciones Espaciales (GOE), Christian Stuardo. Luego de eso no podrá mantener su órbita, y se precipitará a tierra, consumiéndose en el trayecto. El proyecto de reemplazo -denominado "Catalejo"- se inició en 2014, y se encuentra en un momento clave: con la etapa de evaluación casi concluida en la Subsecretaría de Defensa, estará en condiciones de ser presentado en abril a la Presidenta Bachelet, quien deberá tomar una decisión sobre las tres alternativas que se han estudiado. Estas son construir un satélite de características similares al actual -es decir, de observación óptica (con un costo de US$ 130 millones)-, optar por uno de mayor capacidad (US$ 270 millones) o encargar dos aparatos equivalentes (US$ 320 millones). En todos los casos se superará la inversión del Fasat Charlie, que ascendió a US$ 86 millones. La iniciativa será financiada con recursos de la Ley Reservada del Cobre, pero en la decisión participará el Ministerio de Hacienda, que verá la disponibilidad de recursos para ello. El adiós del Charlie Con todo, desde que se apruebe una de las opciones y el nuevo aparato espacial entre en órbita transcurrirán no menos de 36 meses, por lo que se producirá una brecha de tres años en los que el país no tendrá un satélite. Para el subsecretario Marcos Robledo, ello no será un problema. "Las imágenes se pueden seguir comprando a otros proveedores y mantendremos las capacidades actuales del GOE. Hay una inversión que está hecha, y habrá que evaluar cómo lo hacemos, pero la decisión es mantenerlas", explica. Mientras se afina la decisión del satélite de reemplazo, la FACh destaca los hitos alcanzados por el Fasat Charlie. Desde el 16 de diciembre de 2011, cuando fue lanzado en la Guayana Francesa, hasta hoy, ha registrado hechos noticiosos como el hundimiento del crucero "Costa Concordia", las erupciones del cordón Caulle y el Calbuco o los recientes incendios forestales. También ha tenido aplicaciones prácticas, como en la llamada "agricultura de precisión", cuando en los paltos de La Cruz el satélite fue capaz de medir el avance de una plaga por el cambio de color que mostraban las plantaciones. En la Región de Los Lagos se han utilizado sus imágenes para medir la disponibilidad de follaje para los animales a partir de los recursos hídricos. Así, por ejemplo, la organización lechera de Osorno es capaz de predecir la cantidad de leche que va a obtener de las vacas, y, en consecuencia, puede fijar su precio. Y considerando que es principalmente un dispositivo de defensa, también ha entregado información estratégica. La vida útil extendida que tiene el Charlie vino de la mano de su lanzamiento: Stuardo explica que el cohete lo dejó bastante cerca del punto requerido, lo que permitió ahorrar combustible en la maniobra. "El cohete nos dejó a 258 metros, por lo tanto ahorramos muchísimo combustible. Eso hoy nos tiene bastante tranquilos". En las 29 mil órbitas que acumula en torno al planeta, el satélite ha recibido 74 alertas de colisión con los 35 mil elementos de basura espacial mayores a 10 centímetros que flotan en el espacio. Para evitarlos, ha debido moverse tres veces. "En los 620 kilómetros de altura en que estamos volando, todavía hay presencia de atmósfera. Por lo tanto, el satélite tiende a caer. Cada dos meses tenemos una ventana de control para volver a subirlo a su órbita. Cuando se acabe el combustible ya no se podrá hacer ese movimiento, y comenzará a caer", explica Stuardo. Será el término definitivo del primer satélite operativo chileno, luego de los experimentales Fasat Alfa y Fasat Bravo. 112 56 US$ 200
imágenes es capaz de tomar al día el satélite Fasat Charlie.
convenios ha firmado la FACh con instituciones como universidades para proveer fotografías.
cuestan las imágenes para los usuarios del Fasat Charlie, un precio menor a los US$ 1.300 que se cobran en el mercado.
