La ciencia busca formas de estimular la inteligencia de los perros
lunes, 13 de febrero de 2017
C. González
Vida Ciencia Tecnología
El Mercurio
Al igual que el mercado de productos para mascotas, el campo académico ofrece alternativas para favorecer sus habilidades cognitivas.
Que es el mejor amigo del hombre, no hay duda. Y como suelen compartir mucho tiempo juntos, no es raro que algunas personas quieran potenciar las habilidades de sus perros. Un interés al que el mercado y también el mundo académico no han escapado. Hace ya varias décadas que los antropólogos evolutivos y los etólogos (expertos en conducta animal) se dieron cuenta de que el perro, cuyo desarrollo ha sido fuertemente moldeado por los humanos, es un sujeto de estudio magnífico. Así han ido surgiendo centros de investigación por todo Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia, centrados en la cognición canina. Pero ¿hasta qué punto se puede hablar de inteligencia en los perros? Los expertos concuerdan en que no hay una manera única de graduar la inteligencia canina. "Al igual que los humanos, es posible que tengan múltiples tipos de inteligencia", sugiere el doctor Brian Hare, del Centro de Cognición Canina de la U. de Duke, quien ha estudiado el tema. Por ejemplo, se los puede evaluar según su inteligencia adaptativa, de trabajo, instintiva, espacial o interpersonal. Se sabe que en los perros hay dos estructuras asociadas a su inteligencia, como explica Daniela Araya, etóloga clínica y médico veterinaria de la empresa Terapia Animal Chile. "Una es el sistema límbico, encargado de las emociones primarias (como miedo, ansiedad, alegría); y la otra es la zona frontal del cerebro, más cognitiva". El investigador Stanley Coren, de la U. de British Columbia en Canadá, a través de un estudio logró determinar que los perros pueden distinguir más de 160 palabras. Además, "son capaces de resolver problemas complejos, con una habilidad de un niño de 2 años". Coren también realizó un ranking en función de distintos tipos de aprendizaje. A partir de su nivel de obediencia, estableció cuáles son las razas más "inteligentes": collies, poodles y pastores alemanes encabezan el listado. Precisamente, los expertos concuerdan en que cuando la gente estima que su perro es inteligente, se refiere sobre todo a cuán "adiestrable" es. "Las personas creen que los perros son más inteligentes que los gatos porque obedecen, pero no es lo mismo", afirma Frans de Waal, biólogo de la U. Emory en Atlanta. Así como la raza, la edad también puede incidir en el nivel de habilidades de un perro. En 2016, un equipo de la U. de Medicina Veterinaria de Viena, Austria, realizó una serie de experimentos con 95 ejemplares de Border collie -una de las razas consideradas entre las más inteligentes-, y observaron que se puede enseñar nuevos trucos a un perro ya mayor, pero que los aprenderán más lento que un cachorro o un perro más joven. "Los perros de mayor edad necesitaron más ensayos que los más jóvenes antes de que fueran capaces de resolver la tarea correctamente", dicen los autores de la investigación, en la que los canes debían escoger imágenes con la nariz sobre una pantalla táctil. Actualmente, el énfasis está en estimular las habilidades cerebrales caninas, a través de juguetes o entrenamiento. "Si es para uso doméstico, se puede entrenar a cualquier edad -agrega Daniela Araya-. Además, con una mayor estimulación cognitiva se pueden evitar patologías de viejo, como demencia senil o el síndrome de disfunción cognoscitiva (SDC), similar al alzhéimer en humanos". Si busca ayuda en línea, el doctor Hare dirige el proyecto Dognition.com. La idea del sitio es que, tras pagar 19 dólares, los dueños reciben un cuestionario e instrucciones en video para reunir información acerca de su perro. Estos datos son procesados por Dognition y crean un perfil cognitivo de la mascota en comparación con otros perros. También hay material gratuito para favorecer su estimulación cognitiva.
