Argentina y la energía: "La crisis no está 10 kms., está a la vuelta de la esquina"

Sombrío es el panorama que se ve para Argentina en el plano energético según el economista trasandino Abel Viglione, de la Fundación de Investigaciones Económicas Latinoamericanas (FIEL). El experto, que participará este jueves en el seminario "Suministro de Energía", organizado por Icare, plantea que tanto Argentina como Chile deben buscar más fuentes de energía.

-¿Qué tan grave es hoy la crisis energética de Argentina?

"Argentina tiene una matriz energética que en 2005 muestra que 51% es gas natural, 37% es petróleo, 5% es energía hidráulica, 3% nuclear, 4% de otras. Si hay un problema en el epicentro, que es gas natural, tienes un problema asociado automáticamente en generación eléctrica, pues el 40% de ésta se hace a través del uso de gas".

"La producción de gas fue creciente hasta 2005 y se ha estancado. Y las reservas comprobadas no han aumentado, por lo cual la relación reservas a extracción de gas viene cayendo sistemáticamente para ubicarse en alrededor de 8 a 9 años".

"Respecto de cuán importante es la crisis energética, si no hay descubrimiento de nuevas cuencas gasíferas y si no se le retribuye al productor de gas un precio muy superior al que hoy cobra, que es US$ 1,5 el millón de BTU, es muy probable que se agudice el faltante de gas en el futuro y haya un problema de generación eléctrica que pasará de gas natural a derivados del crudo y probablemente, a medida que la economía vaya creciendo y aumente el consumo de gas natural, se recorten las exportaciones como se viene haciendo hace unos años y aumentando las importaciones, que tres años atrás no existían".

-¿Qué tan probable es que la situación empeore en los próximos años?

"A medida que una economía crece, la gente demanda más servicios y también gas y electricidad. Argentina no tiene hoy los marcos regulatorios de gas y electricidad o los tiene congelados desde la década de los 90. No están bien definidos los derechos y obligaciones de las compañías y del regulador y, por lo tanto, no se realizan inversiones".

"En ese esquema, a medida que la economía crece te vas acercando al margen de que todo el sistema energético funciona al límite y en algún momento hay que racionar. De hecho, en 2007 se ha racionado en energía eléctrica y gas natural, pero fue dirigido exclusivamente al sector industrial, no tocándose el consumo residencial, ni al GNC (gas natural comprimido)".

-¿En el futuro podría tocar al consumo residencial y GNC?

"Mi postura es que la crisis no está 10 kilómetros adelante, está a la vuelta de la esquina. Hoy hay que racionar o hacer una campaña para que la gente haga un uso racional de la energía. No está ni lo uno ni lo otro. Las campañas no están. Y hoy si se raciona no es por precio, sino que por cantidades y se ha elegido el sector industrial. Este esquema va a continuar en todo 2008 y, probablemente en 2009 dependamos de Bolivia para traer alrededor de 20 millones de metros cúbicos día".

"Estamos dependiendo exclusivamente de la importación de gas natural de Bolivia u otra alternativa, que podría ser una planta de regasificación en el área de Buenos Aires. El precio del gas, tanto el que se trae desde Bolivia -que se paga US$ 4,5 el millón de BTU- como el que se va a pagar si hay una planta de regasificación es el precio internacional, después se tiene que vender a precio subsidiado, porque los precios locales están muy por debajo de los internacionales".

-Y entonces se va agudizando la crisis al no sincerar los precios...

"Exacto. Por ejemplo, la relación entre el precio de la leña y el del gas natural es 7 a 1. La leña tiene precio libre, los pobres que se calefaccionan con leña pagan 7 veces más por calefacción que lo que yo pago en mi casa. Como el precio que se paga por el gas natural es muy bajo, no hay incentivo para un uso racional del mismo".

-¿Cree que el gobierno ha sido incapaz de asumir públicamente que Argentina está viviendo una crisis energética?

"Distintos funcionarios, el Presidente, funcionarios de la secretaría de Planificación y de la de Energía dicen que lo que está sucediendo ahora, las restricciones, es por tensión de crecimiento, o sea, como el país crece aparecen estos problemas. Nadie ha asumido que se está ante una restricción energética y cuanto más se tarden en asumirlo más costoso va a ser en el futuro el ajuste, porque mayor va a tener que ser la caída en el consumo de energía en todas sus formas para poder igualar la oferta y la demanda".

-¿2008 y 2009 van a ser peores años en materia energética para Argentina?

"2008 no me cabe la menor duda. 2009 depende de cuántas son las centrales térmicas que van a funcionar a gas, si se puede importar desde Bolivia, etcétera".

"Al paso que va, Argentina en 2010 da vuelta el balance comercial energético. Argentina exporta crudo, derivados livianos de crudo y gas. En el caso del gas en tres años vamos a tener saldo importador, la exportación de crudo va a desaparecer y probablemente el 2011 va a haber que importar petróleo".

-Entonces, ¿cómo debería evolucionar la matriz energética de Argentina?

"Argentina tiene una adicción al gas dada su matriz energética, especialmente a partir de 1985. La única manera de dar vuelta esto sería poner otro tipo de energía alternativa: nuevas centrales nucleares, agregar hidroelectricidad. En ambos casos esas inversiones las realiza el gobierno central, con lo cual hay un problema de financiamiento de las obras".

"En Argentina se está comparando la crisis energética con la que tuvo Brasil en 2002. Brasil tiene 39,6% de su matriz en hidroelectricidad".

"Era un recurso renovable, en Argentina no es un recurso renovable, no es similar a la crisis de Brasil. Vas a tener que reconvertir todo el sistema de generación. Es una crisis estructural, es muy grave".

-¿Qué camino o actitud cree usted que debería seguir Chile?

"Tienen que buscar fuentes alternativas de energía y más confiables. Una de ellas es GNL, que es lo que ha hecho, la otra es la hidroelectricidad. Otra alternativa, pero es un tema que no conozco, es que he leído acerca de algún acercamiento con el gobierno de Bolivia, es de suponer que se intenta buscar un abastecimiento de Bolivia".

-¿Hay que olvidarse del gas argentino?

"Diría que sí, al menos por los próximos cinco años, porque veo que con un nuevo gobierno de igual signo a continuación de éste no se van a armar los marcos regulatorios ni se van a ir a precios internacionales, que es lo que podría destrabar la exploración y explotación de gas. Si se destraba eso, hay algo más de gas".