domingo, 09 de septiembre de 2012
Valeria Ibarra M.
Economía y Negocios
El 100% del agua usada en ciudades se limpia en nuestro país, un récord que ni siquiera países como Suiza o Alemania ostentan.
¿En qué superamos a Reino Unido, Suiza e incluso Alemania? En que Chile, a partir de este año, es el país que más trata sus aguas residuales domiciliarias y tiene una cobertura que es récord mundial: 100%. Este logro se alcanzó tras décadas de inversiones y tiene varias implicancias: hay un mayor ahorro en salud, debido a que disminuyen las diarreas y las enfermedades gastrointestinales en general; se recuperan playas y ríos para el turismo, y las frutas, verduras y hortalizas que se producen en Chile son más limpias.
La meta de depurar las aguas servidas recolectadas en el país se alcanzó este año, cuando Aguas Andinas -ligada a la catalana Agbar- puso en funcionamiento la Planta Mapocho, la última de las 24 que construyó en la Región Metropolitana.
En Chile existen 268 de estas instalaciones, que limpian y tratan un caudal equivalente al río Aconcagua sin sequía, es decir, de 30 metros cúbicos por segundo. Con esa agua se podrían llenar unas 500 mil piscinas olímpicas al año. Sólo en una década se invirtieron cerca de US$2 mil millones en tratar aguas servidas.
En la salud es donde los efectos son más inmediatos y visibles, dice el presidente de la Asociación de Empresas Sanitarias (Andess), Guillermo Pickering. Por cada dólar invertido en depurar el agua sucia, el país se ahorra otros US$2,5 en salud. "En el caso de Chile, en una década, el ahorro en salud asciende a US$4 mil millones", destaca.
Otro impacto visible es el turismo. Los bordes costeros de zonas tan distantes como Arica, Iquique, Antofagasta o Zapallar, Pichilemu o Porvenir, son ahora más limpios, destaca Pickering. Los viajeros nacionales y extranjeros se han beneficiado de esto. Según datos de Sernatur, los turistas han aumentado casi al doble entre 2001 y 2011, pasando de 1,7 millones de visitantes extranjeros a 3,06 millones. Según la entidad de gobierno, el turismo de "sol y playa" representa un tercio de los viajes que hacen los chilenos en el país, la mayor parte a destinos que se han beneficiado de la descontaminación de las aguas, como el litoral central, el litoral norte de Valparaíso, La Serena-Coquimbo, Iquique, entre otros destinos.
Otro efecto es en las exportaciones. "Al alcanzar Chile estándares mundiales en materia de descontaminación, ha podido firmar una serie de tratados de libre comercio sin riesgo de dumping ambiental", destaca Pickering. El año pasado, los envíos agrícolas lograron un récord de US$7.753 millones.
El desarrollo en regiones
Chile iba a cumplir las metas de descontaminar el 100% de sus aguas servidas urbanas mucho antes, pero el terremoto de febrero de 2010 atrasó un tanto la consecución de la meta.
El cataclismo complicó especialmente al grupo Essbio-Nuevosur, que opera desde la Región de O"Higgins hasta el Biobío, la zona más golpeada por el sismo. Aun así, la empresa ligada a Ontario Teachers Pensions Plan ha descontaminado 24 cuencas hidrográficas y el mar en la zona, con 94 sistemas de descontaminación de aguas servidas. Su inversión desde el año 2000 bordea los US$1.000 millones, dice el gerente general de Essbio, Eduardo Abuauad. Uno de los desafíos mayores fue depurar la cuenca del Biobío, lo que se logró en 2007.
