Minería: nuevos proyectos por mejor precio
del cobre
Las mejores perspectivas del metal impulsarán iniciativas por más de US$ 5.000 millones. La inversión en oro también despega, y chile se encamina a ser uno de los mayores productores del mundo.
Tras el desplome que sufrieron las materias primas en 2008, producto de la crisis económica, en 2009 se ha observado un repunte muy importante, en el que el cobre ha sido uno de los más beneficiados.
Los buenos datos provenientes de las economías emergentes, particularmente la pujante demanda china, así como los “brotes verdes” que comenzaron a aparecer en los países industrializados, ayudaron a que el metal se recuperara, y ya se espera que 2009 cierre con un precio promedio de US$ 2,3 por libra (contra US$ 1,53 de 2008). Este positivo escenario –que debería continuar en 2010- se refleja en la reactivación de una serie de proyectos en la minería del cobre.
Obras por US$ 45 mil millones
Durante 2009, en Chile se paralizaron proyectos mineros por más de US$ 12.000 millones. De estos, se han reactivado 11 iniciativas por cerca de US$ 3.700 millones, pero aún queda una gran laguna que debería resolverse en 2010. Uno de los emblemáticos es el que tiene presupuestado desarrollar la minera angloaustraliana BHP Billiton en la Región de Antofagasta, y que estipula una inversión de US$ 7.500 millones. Según las mismas autoridades de la compañía, la decisión de reactivar las obras se va a tomar durante el primer semestre de 2010.
En la minería —dicen los expertos— no se puede mirar en el corto plazo. Aun así, de las 24 iniciativas en carpeta por US$ 45.000 millones para los próximos seis años, ocho de ellas, por US$ 5.580 millones, comenzarán a operar en 2010.
“Esperamos que en 2017 la producción de cobre alcance a las 7,7 millones de toneladas, es decir 2,2 millones de toneladas adicionales a la producción actual”, dice Álvaro Merino, jefe de estudios de Cochilco.
sería el precio promedio de la libra de cobre el próximo año, contra los US$ 2,3 de este año.
En la primera “Encuesta Periódica del Mercado del Cobre” hecha por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) en octubre, los expertos del mercado proyectaron un precio promedio de US$ 2,68 por libra para el próximo año —con un mínimo de US$ 2,25 y un máximo de US$ 3,50 por libra—, y de US$ 2,86 por libra para 2011. Pero como prueba de que el metal sigue al alza, Cochilco acaba de corregir el precio a US$ 2,7 la libra.
Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Cesco, asegura que “la oferta va a seguir con una restricción y se va a presentar una demanda más estable, donde el manejo discrecional de inventarios de China y un dólar a la baja podrían impulsar a que los precios (del metal) estén un poco más altos que en 2009”. Un dólar más débil en general tiende a fomentar las inversiones en materias primas, lo que favorece su precio.
›› Para el caso del metal dorado, se espera que la producción se triplique entre 2010 y 2015. Con los proyectos en carpeta de Pascua Lama (iniciativa por cerca de US$ 3.000 millones de la canadiense Barrick), y Cerro Casale (de Kinross y Barrick, por otros US$ 3.649 millones), más el oro que se extrae de fuentes secundarias (como subproducto de la extracción de cobre), en los próximos cinco años se espera pasar de una producción actual de 39 toneladas métricas anuales a 103 toneladas métricas, convirtiendo a Chile en uno de los 10 principales productores de este metal en el mundo.
El mayor número de inversiones estaría respaldado por los precios históricos conseguidos este año, que en varias jornadas ha superado los US$ 1.100 la onza. Debido al debilitamiento del dólar, los inversionistas y bancos centrales del mundo han estado usando este metal precioso como refugio, situación que también debería ocurrir en 2010. Según Cochilco, el próximo año el precio del oro se debería consolidar en un rango de entre US$ 900 y US$ 1.000 la onza. En 2009, el precio varió entre US$ 813 y US$ 1.103 por onza.
