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Proceso
de extracción
BÚSQUEDA
Inevitablemente el primer paso en este proceso es la búsqueda
de un yacimiento. Si bien en la actualidad se utilizan técnicas
muy sofisticadas, como mediciones sísmicas, de microorganismos,
gravimetría, magnetometría e imágenes de satélite,
el único medio de estar absolutamente seguro de la existencia
de un yacimiento es utilizando el método del sondeo de reconocimiento.
El inconveniente por el cual éste no se ocupa siempre es el elevado
costo.
EXTRACCIÓN
Una vez que se ha encontrado un yacimiento, ya sea bajo la superficie
terrestre o marina, es necesario hacer que petróleo pueda llegar
a la superficie. En el método de extracción se utilizan
potentes taladros para perfora el domo e instalar una gran bomba de
succión que extrae el combustible hasta el nivel de la tierra
o del agua, según sea el caso.
TRANSPORTE
Cuando ya se ha logrado sacar petróleo, el paso siguiente es
su transporte hasta los centros de almacenamiento. Para esta tarea los
medios por excelencia son dos: oleoductos y buques tanque (vía
marítima).
Los oleoductos son en la actualidad un medio muy eficiente y económico
de transporte, tanto así que ya hay miles de kilómetros
de tuberías a lo largo del globo.
Por su parte los buques tanque, son un medio más económico,
aunque más lento y algunas veces, más inseguro.
ALMACENAMIENTO
Una vez que el petróleo se ha extraído de algún
yacimiento, es necesario depositarlo los “tanques de almacenamiento”,
donde permanece por varios días para sedimentar y drenar el agua
que normalmente contiene. Una vez que el agua y el petróleo se
encuentran separados, el combustible está listo para uno de sus
últimos pasos.
REFINACION
Como el petróleo crudo es una mezcla de diversas sustancias,
las cuales tienen diferentes puntos de ebullición, es necesario
someterlo a un proceso de refinación para obtener sus diversos
subproductos. Éste se conoce como "destilación fraccionada”,
que se desarrolla en las refinerías.
Los combustibles más livianos o volátiles se separan a
menor temperatura y salen por la parte superior de una estructura especialmente
desarrollada para esta tarea llamada “topping”. Según
el grado de ebullición el orden en que se procesan los derivados
es el siguiente: gas licuado, gasolinas, kerosene, diesel.
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