Sin lugar a dudas el petróleo es el principal combustible del mundo moderno. Si bien no es más que un aceite mineral cuya principal característica es ser inflamable, su importancia va más allál. Conocido como “el oro negro”, su popularidad se extiende tanto por formar parte vital de los mercados financieros como por haber protagonizado grandes desastres ecológicos. Para muchos es además, fuente de grandes controversias políticas e incluso, motivo de conflictos bélicos. Historia Fuera de
la gran relevancia que ha adquirido en estas ultimas décadas,
la historia del petróleo se remonta a varios miles de años
atrás. Egipto antiguo fue una de las primeras culturas en emplearlo.
En ese entonces, sus fines eran variados e iban desde usos medicinales,
hasta como un ingrediente para sus técnicas de embalsamamiento,
pasando también por producto para aceitar las ruedas de sus carruajes
y para engrasar pieles. Sin embargo,
la explotación no llegaría hasta el año 100 antes
de Cristo, cuando los chinos, de una manera bastante rústica
extrajeron petróleo de la tierra. Su técnica, si es que
así puede llamarse, consistía en buscar un lugar que pareciera
adecuado para perforarlo con una caña de bambú y obtener
el líquido. Hoy el
petróleo es una de las principales fuentes de energía
a nivel mundial. Este recurso natural no renovable, se transa en los
mercados internacionales y su valor puede determinar las ganancias o
pérdidas de un mercado. En 2003, los cinco mayores productores fueron Arabia
Saudita, (8.848 mb/d) OPEP Un dato no menos importante: si la extracción continúa al mismo ritmo que en el 2002, salvo que se descubrieran nuevos yacimientos, se estima que las reservas mundiales durarían aproximadamente 42 años. Estos datos, obtenidos según distintas estimaciones, se basan en cálculos entre la producción y las reservas de petróleo existentes.
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