Crecimiento y educación
Barro plantea que no sólo las políticas macroeconómicas son fundamentales para el crecimiento económico, sino que también el capital humano. Para estudiar este aspecto hace una investigación donde analiza las determinantes del crecimiento económico de 100 países, entre 1960 y 1995.
Los resultados muestran que existe una relación positiva entre el crecimiento económico y el promedio de años de escolaridad de los hombres adultos, tanto en la enseñanza media (secundaria) como en los niveles superiores de educación. Sin embargo, no ocurre lo mismo con las mujeres, por lo que Barro deduce que las mujeres con mayor educación no están siendo bien aprovechadas por muchos países.
Además, considera que la calidad de la educación es mucho más importante para incidir en el crecimiento económico que los años de escolaridad. En su segunda visita a Chile, en 2001, dijo que este país no tenía una calidad educacional acorde a las pruebas internacionales y que se debería entregar un bono a los padres para que ellos decidan en qué colegio (privado) estudiarán sus hijos.
Inflación
Barro analiza a la inflación como un problema de “inconsistencia dinámica”, donde la idea de inflación viene a ser el resultado de un juego entre el gobierno –en realidad, entre los bancos centrales– y la población. El argumento central de su planteamiento es que los bancos centrales constantemente se ven tentados de violar sus propias metas de inflación con tal de reducir el desempleo y, como resultado, la población deduce que la meta inflacionaria no se cumplirá. Esto provoca que aumenten las expectativas de inflación y que, finalmente, la meta inflacionaria sea inoperable desde el principio.
A partir de esta idea, los bancos centrales deberían ser controlados por normas externas o conservadoras, para poder construir una confianza con la población y para evitar la tentación de violar la meta inflacionaria. A raíz de las observaciones de Barro surge el concepto de “reglas de política”, que llevó a implementar las metas de inflación en los bancos centrales de muchos países, entre ellos Chile.
Por otro lado, los estudios de Barro respecto a la inflación han demostrado que cuando esta sube, el crecimiento económico se reduce. Sin embargo, es una reducción de entre un 0.02% y un 0,03% por cada punto que sube la inflación, lo que podría ser menor en comparación al costo de reducirla.
También dice que en los países desarrollados, los factores que ayudan a contener la inflación son los avances tecnológicos, la pérdida de la influencia de los sindicatos, las privatizaciones y la creciente competencia nacional e internacional, que hacen bajar los costos de las materias primas, y no las políticas antiinflacionarias de los gobiernos.
