Al hablar de petróleo es inevitable referirse a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que se ha transformado en un referente. Esto porque los recortes o aumentos en la producción de crudo que realiza determinan el precio internacional de este combustible.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) da las primeras señales de establecimiento en 1949, cuando Venezuela se acercó a Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita para sugerirles que intercambiaran opiniones y exploraran la posibilidad de tener comunicaciones regulares y más cercanas.
Diez años después, la necesidad de una colaboración más estrecha se hizo evidente. En 1959, un hecho clave marcaría la historia de este combustible. Las principales compañías petroleras redujeron unilateralmente el precio establecido para el petróleo bruto venezolano entre 5 y 25 centavos por barril y para el Oriente Medio de 18 centavos por barril.
Ante esto, el Primer Congreso Árabe del Petróleo, realizado en El Cairo, adoptó una resolución que llamaba a las compañías petroleras a consultar con los gobiernos de los países productores antes de tomar cualquier decisión unilateral sobre el precio, instalando de paso el acuerdo general para oficializar una Comisión de Consulta para el Petróleo.
Pocos meses después, en agosto de 1960, las compañías petroleras nuevamente redujeron los precios a futuro fijados para el petróleo bruto. En esta ocasión la reducción fue entre 10 y 14 centavos por barril. Al mes siguiente, el gobierno de Irán invitó a Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela a reunirse en Bagdad para discutir la reducción de precios del crudo.
El resultado no se hizo esperar. Del 10 al 14 de septiembre de 1960, se llevó a cabo una conferencia en Bagdad, donde se dieron cita representantes de los gobiernos de Irán, Iraq, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela. Esta primera conferencia fue la génesis de la organización, ya que se estableció oficialmente la OPEP como una entidad intergubernamental permanente.
Originalmente, la secretaría de la OPEP estaría ubicada en Ginebra, Suiza. Sin embargo, en abril de 1965, la conferencia de la OPEP decidiría mover la jefatura a Viena, Austria.
Nuevos miembros
La OPEP vivió su primera ampliación en 30 años en enero de 2007 cuando Angola se convirtió de forma oficial en el duodécimo socio del grupo, tras pedir su ingreso en la reunión de la OPEP en Abuya (Nigeria) de diciembre de 2006 y haber sondeado al grupo en la reunión de Caracas (Venezuela) de ese mismo año.
Hoy el secretario general de la organización es HE Abdalla Salem El-Badri, y cuenta con 13 miembros: Argelia, Angola, Indonesia, Ecuador, Irán, Irak, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Venezuela.
No obstante, de los países participantes, Arabia Saudita y Kuwait son los de mayor importancia por los volúmenes de producción.
Cabe destacar que Ecuador fue miembro pleno desde 1973 hasta el 31 de diciembre de 1992, cuando suspendió su participación, a petición propia. Sin embargo a partir de noviembre de 2007 nuevamente se integró.
Por su parte, Gabon fue miembro pleno desde 1975, pero terminó su participación con efecto inmediato desde el 1 de enero de 1995.
Actualmente sus objetivos son:
• Coordinar y unificar las políticas petroleras de sus países miembros.
• Asegurar la estabilidad de los precios del petróleo en los mercados internacionales, evitar fluctuaciones innecesarias y perjudiciales de los precios.
• Mantener un suministro regular, eficiente y económico de petróleo a los países consumidores, y preservar los intereses de las naciones productoras.
Sin embargo, la Opep representa sólo una parte de la producción mundial. Específicamente un 45% según sus propias informaciones. Así, el porcentaje restante se distribuye en distintas naciones de los cinco continentes, siendo las más importantes Rusia, Estados Unidos, Irán y México.
Los mayores productores en 2007
En barriles diarios (según BP)
Arabia Saudita |
10.413.000 |
El 75.5% de las reservas mundiales están en manos de la (Opep). Esto implica que en 2007 la Opep produjo un total de 934.700 millones de barriles de un total mundial de un billón 237 millones 900 mil barriles de petróleo en el mundo.
La Opep ha estimado que aún quedan reservas por otros 50 años, mientras que otros expertos petroleros consideran que habría reservas por al menos 40 años más.
Sin embargo, el vicepresidente del World Petroleum Council, Pedro Baridón, teoriza respecto a que petróleo hay. El problema hoy es que muchos de los países que tienen estas reservas no tienen la estabilidad política ni la capacidad económica para explotar tales recursos. Es el caso de Bolivia, país que ha descubierto importantes reservas de gas, pero que no tiene la capacidad para extraer, al igual que Brasil, que ha descubierto gigantescas reservas en la costa atlántica, pero que no ha podido decir a ciencia cierta cuándo comenzará la extracción del recurso. Sus reservas están a unos 5.000 metros de profundidad, lo que implica una titánica labor de extracción, muy cara quizás.
El petróleo como componente no se utiliza en bruto, salvo escasas excepciones en que se puede emplear como combustible o grasa. De él se separan los distintos componentes, los que tienen los más diversos usos.
Sus principales derivados son propano, butano, gasolina, kerosene, diésel, asfaltos y polímeros plásticos.
A continuación una lista completa de los derivados.
Asfaltos: |
Gas Licuado: |
Solventes: |
Kerosene: |
Gas natural: |
Diesel: |
Gasolinas: |
Petroquímicos: |
Petróleos combustibles: |
