La internacionalización de las empresas chilenas que comenzó con casos aislados en los noventa se convirtió en tendencia en la década pasada y se consolidó en 2011. El año pasado, las firmas nacionales alcanzaron el récord de US$11.822 millones de inversión directa en el extranjero, según un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), cifra 28% mayor que en 2010.
La expansión de las empresas forestales, del retail , vitivinícolas e industriales consolidó estos números históricos, que sitúan a Chile como el país más activo en su crecimiento en el extranjero.
Les siguen las compañías mexicanas, que llevaron US$9.640 millones en inversión fuera de sus fronteras (29% menos que el año anterior); sus pares colombianas, que hicieron lo mismo por US$8.289 millones, anotando un 26% de crecimiento (ver infografía), y las firmas argentinas, que gastaron US$1.488 millones en el exterior.
¿Brasil? Las firmas de la quinta economía mundial anotaron un balance negativo de US$9.297 millones.
La Cepal atribuyó esta corriente a que los envíos de capital a las filiales en el extranjero fueron mucho menores a los préstamos que las filiales hicieron hacia sus matrices en Brasil. O sea, las empresas ingresaron más recursos de los que salieron hacia el exterior.
Los casos chilenos
Los sectores de comercio minorista y productos forestales, concentrados en Brasil, Colombia y Uruguay, fueron los que acapararon las inversiones chilenas en el exterior.
Ahí destacan los US$950 millones invertidos por Arauco -junto a la sueca Stora Enso- en una planta de celulosa en Uruguay. A esto se suman los US$794 millones que gastó Sigdo Koppers en adquirir la belga Magotteaux; los US$389 millones invertidos por Cencosud para comprar la cadena de supermercados brasileña Prezunic, y los US$239 millones de la compra de Fetzer Vineyards, en Estados Unidos, desembolsados por Concha y Toro.
El año pasado también fue récord para la región como receptora de capitales foráneos.
En 2011 llegaron US$153.448 millones a Latinoamérica en inversión extranjera directa, un 31% más que en 2010 y la cifra más alta de la historia. Brasil, México y Chile acaparan más del 60% de los flujos.
Pero si se considera la inversión foránea recibida como proporción del PIB, Chile encabeza el listado entre las economías más relevantes de América Latina, con un 7,3%, seguido por Perú y Colombia.
Para este año, en tanto, la proyección de la Cepal es que la inversión extranjera registrará una variación aproximada de entre -2% y 8%.