domingo, 22 de enero de 2012
Alejandro Sáez Rojas
Economía y Negocios
El ex director de Presupuestos, en la época de Eduardo Frei, no es militante DC y hoy se define como independiente.
Alrededor de 15 son los chilenos que han egresado de la Facultad de Economía de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos. Pese a que se conocen, no se reúnen como ex alumnos y son más bien de bajo perfil. Pero esta semana un doctor en economía de esa casa de estudios se tomó las portadas de los diarios cuando el Presidente de la República lo designó para el cargo de consejero del Banco Central.
El nombre de Joaquín Vial Ruiz-Tagle (1953) no fue puesto nunca en la mesa de negociaciones entre Andrés Zaldívar y el ministro de Hacienda, Felipe Larraín, pero finalmente éste último sugirió a Sebastián Piñera nombrarlo como el reemplazante de De Gregorio en el Consejo del Banco Central.
Vial tejió contactos en poderosas universidades norteamericanas: estudió en Pensilvania; trabajó en Columbia y en Harvard junto a Jeffrey Sachs. A esta última universidad entró recomendado por el ministro de Hacienda, Felipe Larraín.
Fuentes de Gobierno precisan que los contactos con Vial para suceder a De Gregorio comenzaron poco después de que Rodrigo Vergara asumiera como presidente del instituto emisor en diciembre. No se le ofreció formalmente el cargo de inmediato, pero se lo sondeó para saber si aceptaría ese puesto. Desde un primer momento estuvo disponible, porque el trabajo en el Banco Central se alineaba perfectamente con su trayectoria como macroeconomista. En 2011, de hecho, tuvo que optar entre dos cargos en el Grupo BBVA que le demandaban mucho tiempo: el de presidente de la AFP Provida y el de economista jefe. "Prefirió el último porque se ajustaba más a sus intereses", dicen quienes lo conocen.
En Pensilvania, parte del mundo de Vial se construía en medio de complejos modelos de pronósticos económicos, de la mano de prestigiosos profesores de su "alma máter" extranjera. Quien hoy está a un paso del Banco Central, fue ayudante de investigación de Lawrence Klein, premio Nobel de Economía que desarrollaba un proyecto de predicción de la economía y el comercio a nivel global. "Link" se denominaba la iniciativa de alcance internacional y donde Vial estuvo muy involucrado.
Parte de este trabajo suponía anticiparse a los ciclos de precios de las materias primas y la tesis doctoral de Vial fue precisamente sobre el cobre. Corrían 1987 y 1988, y por allá pasaban también otros chilenos conocidos: Carlos Budnevich, ex superintendente de Bancos; Osvaldo Larrañaga, experto del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y el socio de Gerens, Patricio Arrau, quien lo describe: "Siempre ha sido un gallo súper tranquilo, estudioso y cuidadoso con el tema de las relaciones personales. Esto es bueno para una profesión donde abunda la soberbia. Debe ser de los que más inteligencia emocional tiene entre los economistas", asevera Arrau.
En Filadelfia, la ciudad donde se encuentra la Universidad de Pensilvania, lo que más disfrutaba Vial era la naturaleza que la rodeaba y los parques. Vial hizo su posgrado en dos etapas. Una vez que terminó en Pensilvania regresó a trabajar en Cieplan, el centro de estudios opositor que dirigía Alejandro Foxley.
En el período de Aylwin, fue un asesor macroeconómico del Ministerio de Hacienda y más tarde, en la época de Eduardo Frei, pasó a ser director de Presupuestos, el cargo público hasta ahora más vistoso que ha tenido.
No es militante DC y hoy se define como un independiente. Sin embargo, según otras fuentes oficialistas, su nombre logró seducir a dirigentes opositores como Ignacio Walker y el mismo ex Presidente Frei, para que finalmente el ministro de Hacienda diera el salto de recomendar su nombre a Sebastián Piñera. Como economista, las declaraciones de Vial reflejan fielmente el espíritu de la Universidad de Pensilvania en la década de los 80: "No era Chicago, que es considerada más ortodoxa, ni Berkeley, que es la más heterodoxa. Está en un punto intermedio donde se reunían todas las corrientes", dice un académico que estudió en esa universidad.
La influencia Harvard
La nominación al consejo no constituye la primera vez que Felipe Larraín confía en las capacidades profesionales de Joaquín Vial. En 2000, regresó a Estados Unidos a participar en el Centro Internacional para el Desarrollo de la Universidad de Harvard, donde se relacionó con el famoso académico Jeffrey Sachs, puesto al que llegó recomendado por Larraín.
Política
¿Y si Frei volviera a La Moneda, aceptaría un cargo en su gobierno? "Eso habría que verlo en un par de años más". ¿Si fuera Lavín el Presidente? Para ser franco, lo veo un poquito más difícil". Enero de 2004
Dólar
"El Banco Central tiene que decidir cuándo y cómo interviene. Es muy peligroso que intervenga explícitamente con el objeto de tratar de mover el dólar en cierta dirección. Por lo tanto, debiera tomar una decisión con un horizonte de largo plazo y no mirando un precio particular". Enero de 2004
Estado Empresario
"En general, el Estado es un mal productor de bienes y servicios, porque está sujeto a multiplicidad de objetivos. Su fin único no es solamente maximizar utilidades, y cuando tratan de operar con criterio como si fuesen empresa privada, uno termina por preguntarse por qué tiene que haber empresas estatales". Enero de 2007
Crisis asiática
¿Se pudo manejar mejor? "Creo que sí, pero es un ejercicio un poco injusto, porque hoy tenemos información que entonces no tuvimos". Enero de 2009
Crisis 2008
"Si uno mide técnicamente la recesión como en Estados Unidos, ya en el segundo semestre del año pasado (2008) Chile estaba en recesión. Es una discusión que no tiene mucho sentido, es historia. Creo, sin embargo, que esta recesión no va a tener la complicación de los años 80 y va a ser bastante más suave que la de 1999". Abril de 2009
Militancia DC
"Técnicamente, no, porque cuando fue el proceso de reafiliación a los partidos estaba fuera de Chile; pero en alguna época de mi vida, en plena dictadura y con los partidos proscritos, aún pagaba cuota". Octubre de 2011
El Ejecutivo no quiso revelar su nombre para evitar que se quemara
Que Vial era una de las cartas más apreciadas por el Ejecutivo se refleja en el hecho de que nunca su nombre fue comentado a los parlamentarios opositores. Esto, pese a que fuentes del Gobierno sostienen que los primeros contactos con Vial databan ya desde diciembre.
Las conversaciones para reemplazar a De Gregorio comenzaron antes de la discusión del presupuesto, el año pasado. Andrés Zaldívar comenzó a plantearle al Gobierno su inquietud por quedarse sin un representante dentro del Consejo del Banco Central. Después de contar con Roberto Zahler, Carlos Massad y José De Gregorio, la falange se quedaría sin nadie.
La coyuntura actual hizo que el tema se postergara hasta que a principios de enero, la DC planteó cinco nombres: Ricardo Ffrench-Davis, Guillermo Le Fort, Guillermo Larraín, Alejandro Micco y Luis Felipe Céspedes. Aunque Teatinos 120 valoraba sus méritos, ninguno lo terminó por convencer y decidió inclinarse por un profesional independiente, aunque no totalmente alejado de la Democracia Cristiana. "Nombrar al consejero del Banco Central es una prerrogativa del Presidente de la República. Respecto al nombre de Joaquín Vial nunca hubo ni una negociación". En el Ejecutivo se quejan de que cada vez que planteaban un nombre a la DC, éste se filtraba a los medios y comenzaban sus cuestionamientos públicos. Dos fueron los economistas que más cerca estuvieron del sillón del Banco Central: Luis Óscar Herrera y Juan Eduardo Coeymans.
La decisión de Piñera se tomó en los últimos días, con el convencimiento de que no querían que este tema quedara para marzo. Vial fue el director de Presupuesto de Eduardo Frei, lo que para el Gobierno era un punto a favor que allanaba su aprobación en el Senado, donde la Alianza no tiene mayoría. La Moneda valoraba positivamente que Vial tenga experiencia en el mundo académico (hizo clases en la U. de Chile, de Santiago y Adolfo Ibáñez); en el sector público y en el mundo privado, como economista jefe del Grupo BBVA.
