martes, 01 de febrero de 2011
Luz María Zambrana
Economía y Negocios
La región sigue siendo la más desigual en el mundo, incluso peor que África, aunque ha mejorado en este aspecto. También debe consolidar un crecimiento peligrosamente ligado a las materias primas.
Para muchos no hay duda de que Latinoamérica está viviendo uno de sus mejores momentos. Tras salir bien parada de la crisis económica, la región creció 5,9% el año pasado, de acuerdo al Fondo Monetario Internacional (FMI) y la reducción de la pobreza retomó su tendencia bajista del período 2002-2008, cuando según la CEPAL, 41 millones salieron de esta condición.
Luego de las convulsionadas décadas de los 80 y 90, América Latina creció en promedio 5,5% entre 2003 y 2008, a la vez que logró controlar la inflación.
Una sólida posición macroeconómica y mejores instituciones hicieron que la región soportara mejor el colapso internacional de 2009 que Europa Central y del Este -la que también venía expandiéndose a tasas similares- y que los países desarrollados.
Sin embargo, América Latina sigue siendo la más inequitativa del mundo, 18% más que África subsahariana, 36% más que Asia del Este y del Pacífico y 65% más que las economías de los países de altos ingresos, de acuerdo al libro "La reducción de la desigualdad en América Latina: ¿una década de progreso?" que el Fondo de Cultura Económica publicará este año.
Una de los autores, Nora Lustig, profesora del depto. de Economía de la Universidad de Tulane, hace el contrapunto. "América Latina es una región que tiene los índices de desigualdad más altos en el mundo, pero también es donde más ha disminuido", explica.
En 12 de los 17 países en los que hay datos el coeficiente Gini, un indicador de inequidad, ha mejorado. Para Lustig esto es "notable porque es la única región donde en el último tiempo estamos observando una caída. La desigualdad ha subido en países como la India, China, Sudáfrica, los ex Unión Soviética, así como en la mayoría de las economías avanzadas", explica la académica. Este progreso tiene dos orígenes: la reducción de la brecha salarial entre la mano de obra calificada y la no calificada -inducida en parte importante por el aumento de la escolaridad- y un mayor aumento del gasto social, focalizado en los más pobres.
Lustig explica que ha habido un salto "tecnológico para redistribuir en gran escala" entre la segunda mitad de los 90 y principios de 2000. Son las Transferencias Monetarias Condicionadas que distribuyen dinero en efectivo con la condición de que se cumplan requisitos como mantener a los hijos en el colegio. Este es el caso del "Bolsa Familia" en Brasil (que cubre 11 millones de hogares o 50 millones de personas) y el programa "Oportunidades" en México (alcanza a 20 millones).
Curiosamente esto no se puede atribuir al auge económico vivido por la región. Los países que empezaron con estos programas y que más han logrado, Brasil y México, son los que crecieron por debajo del promedio en la década. Sin embargo, expertos opinan que los grandes desafíos en materia de educación hacen incierta la velocidad con que seguirán los avances sociales.
Los flancos débiles, según The Economist
"La década latinoamericana" comienza a sonar cada vez más en la prensa internacional, aunque algunos consideran que estos diez años que empezaron, seguirán siendo para Asia y su espectacular crecimiento. Nuestra región crecerá 4,3% y 4,1% en 2010 y 2011, mientras que Asia lo hará 8,4% en ambos años, según estimaciones del FMI. "Los países latinoamericanos son en general más desarrollados que los asiáticos y por eso es más difícil crecer partiendo de un nivel más alto. Además, si uno compara la trayectoria de la actividad económica de América Latina con la del sudeste asiático en 2008 y 2010 es similar", según explica Michael Reid, editor para las Américas de The Economist.
Sin embargo, dice Reid, nuestros países podrían hacerlo mejor, y opina que el fuerte crecimiento que se está registrando es inestable. Advierte que está muy basado en el precio de las materias primas y ya hay señales de sobrecalentamiento muy temprano en el ciclo económico. Además, se ve una apreciación en las monedas y ya hay señales inflacionarias en algunos países, por lo que las autoridades deberán estar muy atentas al sobrecalentamiento.
Surgimiento del "arco del Pacífico"
"Cada vez más se escucha hablar -junto con Asia- de América Latina como zona que está creciendo y emergiendo, en un contexto en que Europa vive una crisis y que EE.UU., aunque vive una recuperación más vigorosa, tiene problemas de fondo", afirma Michael Reid, de The Economist. El mejor posicionamiento latinoamericano se debe en su mayor parte al despertar de Brasil, la mayor economía regional que ha comenzado a crecer a un buen ritmo, tras años de hacerlo bajo el promedio.
Para Reid, la novedad está en la emergencia del arco del Pacífico que incluye a México, Colombia, Perú y Chile. Estas economías "están de alguna forma vinculándose como un sub bloque dentro de la región, lo que les está dando más escala", afirma el periodista.
