jueves, 25 de febrero de 2010
M. Fernanda Valdés García
Economía y Negocios
Entrevista a Rowena Bird, socia y directora de la firma inglesa de productos naturales para el cuidado personal.
La marca inglesa de productos naturales para el cuidado personal, Lush -con presencia en 47 países y 690 locales-, se encuentra instalada en Chile desde 2003 con seis tiendas, dos de las cuales se ubican en regiones: Antofagasta y Concepción.
Los planes de la compañía -que en 2009 facturó del orden de US$ 385 millones- son profundizar sus negocios en Chile y también en la región.
La inglesa Rowena Bird, una de las fundadoras de Lush y directora de la firma, adelanta que en septiembre de este año se abrirá la fábrica de productos en Chile, los cuales se exportarán al resto de la región. El proyecto supone una inversión del orden de US$ 1 millón.
Rowena, una terapeuta de belleza con una clara afición por el color rosado y un tatuaje en su muñeca -que, según dice, era una de las cosas que debía hacer antes de cumplir los cincuenta años-, se encuentra por estos días en Chile viendo los últimos detalles de la construcción de la nueva planta y realizando contactos con los países latinoamericanos interesados en realizar negocios con Lush.
-¿Cómo surgió la idea de este negocio?
"Somos siete los dueños de Lush. Varios de nosotros tenemos 32 años de experiencia haciendo cosméticos, pero siempre los hacíamos para alguien más. En 1995 decidimos tener un negocio propio. Junto a uno de mis socios recorrimos Londres viendo ideas de negocios que ofrecieran productos distintos. Recogimos todo lo que nos gustaba y Lush fue el resultado".
-¿En qué etapa se encuentra la construcción de la fábrica?
"Estará emplazada en Santiago y ya empezamos los trabajos. Ahora estamos buscando a las personas que van a trabajar en ella. Tenemos a alguien de EE.UU. que va a venir a Chile y se va a hacer cargo de esto hasta que empecemos a funcionar. Yo creo que vamos a abrir en septiembre, antes de Navidad de todas maneras".
"Las materias primas chilenas de buena calidad que encontremos las utilizaremos en nuestros procesos, aunque por ahora las bases de los jabones los vamos a seguir trayendo de Inglaterra, porque allá conocemos a las personas que las fabrican".
-¿Qué países de Latinoamérica están interesados en adquirir la licencia de Lush?
"Esta semana que he estado acá en Chile hemos entrevistado a personas de Perú, Ecuador, Colombia y Argentina. Sabemos que hay interesados en Costa Rica y en Panamá, pero no hemos tenido contacto con ellos durante estos días".
-¿Cuáles van a ser los beneficios para Chile y para Lush, como empresa de la creación de la nueva planta?
"La mayor ventaja es la frescura que van a tener los productos chilenos. Actualmente son enviados desde Inglaterra. Y para nosotros como marca es muy bueno, porque nos permite expandirnos de manera más fácil y accesible a otros países de Latinoamérica".
"Chile fue muy valiente; han trabajado muy duro y les ha ido bastante bien. Ahora les toca a otros países hacer lo mismo".
-Además de la fábrica, ¿qué otras inversiones planean hacer este año en Chile?
"Chile y muchos otros países que son socios nuestros funcionan con licencias. Nosotros los abastecemos de productos, los capacitamos, los ayudamos si alguna tienda está en problemas, etc.".
"En Chile, nuestros franquiciadores planean abrir este año una nueva tienda en Santiago, para lo cual se proyecta una inversión de unos $100 millones. En 2009 la facturación fue de $900 millones, y esperamos crecer en un 15%".
-¿Cómo les afectó la crisis económica?
"Las crisis te hacen pensar si es que estás o no un poco relajado en tu negocio. Tuvimos que trabajar en que Lush fuera uno de los lugares elegidos para comprar, aun cuando el dinero fuera escaso. Para eso tuvimos que mejorar la oferta. Fue duro, tuvimos que adentrarnos en la base del negocio, pero si tienes un equipo con la motivación necesaria y que le gusten los desafíos, todo resulta. No tuvimos que cerrar ninguna tienda y el año pasado crecimos igual".
-¿Cuánto será la inversión total de Lush?
"Es muy difícil saberlo porque no manejo los mercados de todos los países. Nosotros estamos invirtiendo constantemente, porque tenemos que mantener las ideas frescas. Este año pensamos inventar cincuenta nuevos productos. Y crecer entre un 10 y un 20% en ventas".
