Pese a huelga de Escondida, BHP mantiene apuesta por Chile e invertirá casi US$ 2.500 millones
viernes, 18 de agosto de 2017
Hernán Vargas S.
Economía y Negocios
El Mercurio
La minera anglo-australiana BHP busca aumentar su producción de cobre en momentos en que las perspectivas de precios para este mineral son positivas. Por eso la compañía tomó la decisión de llevar adelante la expansión de Spence, su segundo mayor activo en Chile luego de Escondida. Esto implicará un desembolso de casi US$ 2.500 millones. Aunque la firma vivió tiempos difíciles a comienzos de año cuando debió enfrentar una huelga de 44 días en Escondida, la empresa volvió a apostar por el país y su directorio aprobó la inversión, lo que se suma a una planta desaladora tercerizada. La expansión de Spence -denominada proyecto Spence Growth Option (SGO)- permitirá extender la vida útil de la faena por 50 años gracias a una inversión de US$ 2.460 millones. El CEO de BHP, Andrew Mackenzie, indicó que la iniciativa contribuye con la estrategia de la minera de entregar, en el corto plazo, mayor producción de cobre. Su operación partiría en 2021. "La ejecución de Spence Growth Option creará valor de largo plazo para los accionistas a través de uno de nuestros commodities preferidos. El proyecto extiende significativamente la vida de nuestra operación Spence y aprovecha el potencial del recurso de gran tamaño y calidad", indicó Mackenzie. La decisión de la anglo-australiana se da justo a un mes de que el proyecto fuera aprobado por la autoridad ambiental chilena. Explicaron que la iniciativa fue evaluada rigurosamente. En la minera estiman una tasa interna de retorno de 16% y un período de payback esperado de 4,5 años desde la primera producción. "Ha sido ampliamente estudiado y hemos hechos mejoras significativas tanto al costo como al diseño del proyecto, de modo que compite en nuestra atractiva cartera de opciones de crecimiento", señaló Mackenzie. BHP calculó que durante la etapa de construcción de la ampliación se crearán hasta cinco mil empleos. El proyecto considera el diseño, ingeniería y construcción de una planta concentradora de sulfuros convencional, de gran escala, tanto para cobre como molibdeno, con una capacidad nominal de 95 mil toneladas por día. Otro de los grandes proyectos mineros que se desarrollaron en el país más recientemente también pertenecen a BHP. Estos corresponden a la segunda desaladora para Escondida por US$ 3.430 millones, que se inauguró hace un par de meses. En tanto, este año también se inauguró Antocuya, de Antofagasta Minerals, mina nueva en la que la firma de los Luksic invirtió US$ 1.900 millones. El año pasado Spence produjo 167.400 toneladas de cobre, lo que la posiciona como una faena de la gran minería, aunque muy lejos de Escondida, el mayor activo de BHP en el país, que produjo un millón de toneladas del metal rojo en 2016. Cerro Colorado, ubicada en la Primera Región, es la otra mina operada por la anglo-australiana en Chile, pero tiene un menor tamaño. El año pasado tuvo una producción de 74 mil toneladas de cobre.
