jueves, 28 de junio de 2007
Reuters
Los precios de los futuros estadounidenses de leche en la Bolsa Mercantil de Chicago la semana pasada treparon a un máximo histórico en medio de fuerte demanda global de productos lácteos y costos de producción más elevados, y algunos productores de leche dijeron que un galón en las tiendas pronto alcanzaría los US$4.
NUEVA YORK.— El principal grupo de presión de etanol estadounidense dijo el jueves que la creciente demanda de combustibles renovables basados en maíz no es la culpable de un reciente incremento en los precios de la leche y otro productos lácteos.
Los comentarios se produjeron en momentos en que la industria alimentaria de Estados Unidos señala al etanol como la razón principal detrás de las cuentas más altas de supermercado, con la demanda creciente de maíz impulsando al alza el costo del alimento para el ganado y los granos.
"Mientras que el etanol parece ser el chivo expiatorio conveniente, culpar al etanol de los precios crecientes de los alimentos no explica todo," dijo Matt Hartwig, un portavoz de la Asociación de Combustibles Renovables (RFA por sus siglas en inglés).
Los precios de los futuros estadounidenses de leche en la Bolsa Mercantil de Chicago la semana pasada treparon a un máximo histórico en medio de fuerte demanda global de productos lácteos y costos de producción más elevados, y algunos productores de leche dijeron que un galón en las tiendas pronto alcanzaría los US$4.
Hartwig de RFA agregó que la fuerte demanda y los precios más altos de energía son los principales factores detrás del incremento de precios de la leche y otros alimentos, y no el etanol.
"El petróleo es utilizado en todos los procesos de la producción de alimentos (...) de modo que lo razonable es que los precios de los alimentos le seguirían," sostuvo Hartwig.
Los precios del maíz han trepado alrededor del 45% durante el año pasado, en parte debido a la demanda más alta de las nuevas plantas de etanol para alimentar un crecimiento en el uso de biocombustibles.
El Gobierno del presidente George W. Bush está buscando impulsar el uso de combustibles renovables como el etanol y el biodiésel para reducir la dependencia de Oriente Medio.
Pero la política ha recibido algunas reacciones hostiles.
La Asociación de Fabricantes de Comestibles/Productos Alimenticios, un grupo comercial que representa a la industria de alimentos, bebidas y productos de consumo, dijo anteriormente este año que los consumidores estadounidenses verán cuentas de supermercado más altas debido al auge del etanol.
Y un estudio de la Universidad Estatal de Iowa difundido el mes pasado precisó que la moda del etanol ya ha elevado las cuentas de los supermercados en alrededor de US$47 por persona desde julio pasado.
"Vamos a terminar pagando más por los alimentos domésticamente porque tenemos una política de etanol que básicamente está atando el precio del maíz y el alimento para animales y los comestibles resultantes al precio del petróleo importado," explicó J. Patrick Boyle, presidente ejecutivo del Instituto Americano de la Carne, una de las organizaciones que ayudó a financiar el estudio.
Los productores de leche dijeron que también se están viendo afectados.
"El costo de producir leche es significativamente más alto de lo que era el año pasado debido a una variedad de factores, siendo uno de ellos el maíz," manifestó Christopher Galen, un portavoz de la Federación Nacional de Productores de Leche.
Los precios minoristas promedio para un galón de leche aumentaron un 6% entre mayo del 2006 y mayo del 2007, desde US$3,07 a US$3,26 el galón, dijo Scott Brown, un economista de lácteos del Instituto de Investigación de Política Alimentaria y Agrícola de la Universidad de Missouri.
Los niveles récord de la demanda internacional de productos lácteos, especialmente un mercado creciente en Asia, unido a la producción estancada, han enmascarado hasta ahora el impacto de los precios más elevados de maíz, indicó Brown.
Pero eso cambiará pronto, añadió Brown, que predice que los consumidores podrían pagar precios récord de más de US$4 por galón de leche en los próximos dos a tres meses porque los costos de producción más altos se transfieren lentamente a los consumidores.
