miércoles, 24 de abril de 2013
Lina Castañeda
Economía y Negocios
"Es un tema que ha complicado a todos los INE del mundo, por cambios de telas, de moda y diseño", dice.
El director del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), Francisco Javier Labbé, aseguró que no ha desestimado cambios en la metodología de medición de los precios del vestuario y cómo estos inciden en el IPC -después de la polémica por el estudio del economista Jorge Selaive, del Bci, y de los planteamiento de los técnicos del mismo INE-, y anunció que invitará a una serie de expertos a debatir sobre eventuales perfeccionamientos en el tema.
En entrevista con "El Mercurio", Labbé descartó que sin la caída en los precios del vestuario la inflación anual sea un punto porcentual más alta, como han señalado algunos analistas.
-¿Es efectivo que existe un problema de medición en los precios del vestuario?
"Si bien hemos estado trabajando en eso y hay informes de mis técnicos, no tenemos seguridad de si eso es tan así. El vestuario es un tema que ha complicado a todos los INE del mundo, por razones obvias: hay cambios de telas, de moda y diseño. No es novedad que cada cierto tiempo haya que estar revisando las metodologías y eso es lo que hemos estado haciendo".
"Dado que se ha levantado este tema con una serie de juicios de valor que me parecen poco apropiados, estoy llamando a lo que siempre hacemos en el INE: invitar a una serie de expertos -a los que han opinado y a los que tienen más información- para que discutamos esto y veamos cuáles son las proposiciones que nosotros tenemos y discutamos las distintas opciones".
-¿Es solamente vestuario o también hay problemas con la medición de otros bienes?
"Hay cuatro temas que han estado en la discusión, unos más y otros menos. El vestuario claramente es el más importante. Por ejemplo, por sus rápidos cambios, el tema de la tecnología es también extraordinariamente complejo, como ocurre con computadores, televisores o celulares. Ahí la tendencia es a usar la metodología de los precios hedónicos donde, en lugar de tomar los precios de un bien en particular, se toma la valoración que los consumidores hacen de las características de ese bien y eso es un método econométrico bastante simple. Estamos aplicando eso a los celulares y trabajando en aumentar esta aplicación hacia otros bienes tecnológicos. El énfasis que vamos a darle a esto va a estar definido por la encuesta de presupuestos familiares y la nueva canasta del IPC, que vamos a tener a fines de este año".
-¿Y en los arriendos?
"Aparentemente allí no tenemos un problema muy serio, porque los arriendos están siendo reemplazados, tienen una cierta duración. Si el departamento queda desocupado, se cambia. Ahí no vemos un problema complejo desde el punto de vista de la metodología".
-Jefes de departamentos del INE afirman que usted desestimó recomendaciones de los equipos técnicos para introducir actualizaciones metodológicas en el vestuario...
"En 2010 y a comienzos de 2011 estuvo acá Jacob Ryten, que es nuestro asesor internacional del IPC y viene todos los años. Es la persona que más sabe del tema. Fue director del INE de Canadá y asesora a varios países. Con Ryten estuvimos revisando los años anteriores y se tomó una decisión de hacer pequeñas correcciones en términos del tipo de levantamiento. Más que una corrección metodológica, podía haber algún tipo de error en el levantamiento y eso se corrigió. Parece que tuvo un pequeño efecto, porque se suavizó la caída, pero no dejó de caer".
"Ahora, no es cierto que me haya opuesto a hacer cambios. De hecho, la proposición de cambios me la hicieron nuestros técnicos a principios de abril en curso. Les dije que a mí me gustaría conversar con Jacob Ryten y que, además, yo tenía una teoría que podía explicar en parte la caída de precios del vestuario".
-¿Cuál es su teoría?
"Mi teoría es que este es el país más competitivo de Latinoamérica en este tema. No hay otro país de la región que tenga esta cantidad de malls ni donde la competencia sea tan brutal. Incluso hay venta de ropa usada. Que las grandes tiendas, más que vendiendo ropa, han terminado vendiendo créditos y se han convertido en bancos. A esto hay que agregar que todo se importa de China, donde los precios son irrisorios. Una polera cuesta US$ 1 y acá se puede vender a US$ 20 (unos $10 mil). Entonces, quiere decir que esa rentabilidad tiene que diluirse en el tiempo. Es imposible que se mantenga".
"Ahí hay un punto que Jorge Selaive tomó y que menciona en su carta a "El Mercurio". Nadie tiene la clave del conocimiento: aquí hay distintos puntos de vista y distintas cosas, creo que mis técnicos tienen gran parte de razón. Creo que también yo tengo un punto que debería ser considerado y, por eso, lo más práctico es someterlo a la discusión de los expertos, que ellos lo vean y que opinemos todos y ojalá lleguemos a un consenso".
-¿Cuándo comienza la ronda de conversaciones con expertos?
"Espero que la próxima semana estemos todos trabajando y para eso estamos haciendo un listado para invitarlos a conversar. No es tan fácil, porque no todos tienen la agenda disponible para asistir a una reunión".
-Sin la caída del precio del vestuario, ¿sería la inflación anual un punto porcentual más alta?
"La información que tengo es que, a diciembre de 2012, habrían sido cuatro décimas de punto porcentual la diferencia. O sea, en lugar de una inflación anual de 1,5%, habría sido 1,9% por efecto vestuario".
-¿Cómo se dio la invitación a conversar que se le hizo al economista Jorge Selaive?
"Jorge fue alumno mío en la universidad, el mejor alumno de mi curso y lo invité a conversar, aunque por ahí había dicho algo incorrecto".
-¿Qué puede decir de lo planteado por el economista Eduardo Engel sobre "la conveniencia política de mantener la inflación por debajo de lo real en un año electoral"?
"Por favor, cuando uno analiza las cifras, las mayores caídas en los precios del vestuario fueron en 2009, 2010 y la mitad de 2011. Yo no he cambiado la metodología, no me he metido en eso. Mi mejor demostración de honestidad es que, apenas ingresé al INE, empecé a trabajar el proyecto de su autonomía. A los dos meses se lo dije al Presidente Piñera: lo que quiero es que el INE sea autónomo, que no dependa de nadie y que se eviten todos estos ruidos y supuestos, que lo único que hacen es dañar a la institución".
Autoridades respaldan actuar del organismo El presidente del Banco Central, Rodrigo Vergara, realzó la seriedad y calidad técnica del INE, e indicó que el debate que se ha generado se trata de un tema metodológico y es importante que se mantenga en ese ámbito. Algo similar se produjo con el tema del vestuario en Inglaterra hace un par de años, agregó. Aseguró que no hay ningún riesgo de que la política monetaria esté siendo guiada por una inflación más baja de lo que debería ser: "Estamos hablando de cosas metodológicas, que no tienen gran impacto en la medición de la inflación".
A su vez, los ministros de Hacienda, Felipe Larraín, y Economía, Pablo Longueira, respaldaron el actuar del INE.
"Cada cierto tiempo se hacen ajustes metodológicos y es normal (...) El director del INE ha anunciado que convocará a expertos internacionales para que ayuden en ese cambio, y eso coincide con la nueva encuesta de presupuestos familiares que se reflejará en una nueva canasta de consumo, lo que tiene que ocurrir a fines de este año o a comienzos del próximo", aseguró Larraín. Descartó que organismos internacionales hayan manifestado su preocupación por el tema, y acusó que se le ha dado un uso político, para "sembrar dudas" frente a la credibilidad del INE.
Longueira aseguró que los procedimientos para cambiar las metodologías son "profesionales, rigurosos y serios". "Hay una formalidad con la que se operan las estadísticas oficiales en Chile, y en eso no nos hemos apartado en ningún minuto (...) El INE es una institución muy seria y muy profesional del país", señaló.
