| LONDRES.- Los dos mayores bancos minoristas del Reino Unido recibirán otros US$50.844 (31.000 millones de libras) esterlinas del gobierno y han acordado vender cientos de sucursales y negocios claves para aplacar las preocupaciones en materia de competencia de la Unión Europea.
El acuerdo anunciado el martes abre el camino para que Gran Bretaña empiece a achicar sus tenencias en Royal Bank of Scotland y Lloyds Banking Group, una potencial fuente de fondos en momentos en que el país lidia con un creciente déficit presupuestario.
Así, RBS y Lloyds pusieron fin a meses de incertidumbre.
Lloyds anunció que saldría del programa estatal de protección de activos, diseñado para asegurar sus créditos de mayor riesgo, al captar US$22.080 millones con la mayor emisión de títulos de la historia.
La operación será parte de un plan de ampliación de capital de US$34.443 millones.
La jugada dejará a RBS, estatizado en un 70%, como el único banco que es parte del Programa de Protección de Activos (APS, por su sigla en inglés) pero bajo términos más flexibles que los que se esperaban.
RBS dijo que esto le permitiría dejar el programa en unos cuatro años.
Consideraciones con la UE
Sin embargo, ambos bancos también acordaron vender activos para cumplir con las reglas de ayuda estatal de la Unión Europea (UE), especialmente RBS, que venderá bloques de su banca minorista bajo la resucitada marca Williams & Glyn, su brazo RBS Insurance y achicando su banca de inversión.
"Sí nos sentimos lastimados por lo que hemos tenido que sufrir", dijo el presidente ejecutivo de RBS, Stephen Hester, en una conferencia telefónica.
"Nuestra tarea (de reorganizar a RBS) ha sido más difícil por algunos aspectos del acuerdo con la UE, pero de todos modos creemos que es una tarea realizable", añadió.
Las acciones de RBS cayeron un 7,04%.
Los títulos de Lloyds, cuya adquisición del atribulado rival HBOS fue respaldada por el Estado, avanzaron un 2,74%.
"La noticia es eventualmente buena tanto para los consumidores británicos como para grupos bancarios rivales, aunque más discutible para los accionistas de Lloyds y RBS", opinó Keith Bowman, analista de Hargreaves Lansdown Stockbrokers.
El gobierno británico, que inyectará US$41.823 millones en RBS y pagará a Lloyds US$9.348 millones como accionista en la emisión de títulos, dijo que las ventas agitarían a la competencia en la banca minorista, trayendo "al menos, tres nuevos bancos" al país en los próximos cuatro años.
Reestructuración
Lloyds y Royal Bank of Scotland se desprenderían entre los dos de activos equivalentes al 10% del mercado bancario minorista del Reino Unido.
Sólo se permitirá que oferten nuevos participantes o los "jugadores pequeños" del mercado, lo que genera la pregunta clave sobre qué comprador aparecerá.
Lloyds dijo además que vendería 600 sucursales de su banca minorista, entre ellas las de Lloyds TSB Scotland y su red de entidades hipotecarias Cheltenham & Gloucester, así como Intelligent Finance y la marca TSB.
Para calmar la preocupación de la UE, también se someterá a una traba a los dividendos por dos años y una prohibición de hacer adquisiciones por hasta cuatro años.
RBS, cuyas sanciones como ventas punitivas fueron impuestas hasta la semana pasada, será forzada a vender sucursales de NatWest en Escocia, sucursales de marca RBS en Inglaterra y Gales, así como a RBS Insurance, la mayor aseguradora de autos del Reino Unido.
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