- ¿Es probable otro Chernobyl?
El riesgo de accidentes como el de Chernobyl es bajo, debido a que los 4 reactores nucleares de la tragedia eran de un tipo particular (de grafito-agua ligera, tipo RBMK). Tanto Estados Unidos como la ex URSS, con el propósito de obtener plutonio para el desarrollo de armas nucleares, construyeron reactores nucleares de este tipo, que se caracterizaban por dispersar el calor que es producido en la atmósfera.
De acuerdo a un trabajo del instituto Libertad y Desarrollo, dichos reactores no son aptos para la producción de energía eléctrica, debido a que no son seguros durante su operación, son inestables. En la práctica, lo que ocurre es que si por cualquier motivo aumenta la temperatura, se incrementa el número de fisiones nucleares y la energía producida, dando lugar a un aumento adicional de temperatura. Esto fue lo que ocurrió en Chernobyl: al aumentar incontrolablemente la temperatura, ardieron las 1.700 toneladas de grafito que tenía el reactor y se formó un horno gigantesco.
Estados Unidos desmanteló todas las centrales nucleares de este tipo en 1966. No así la ex URSS, que decidió usar este tipo de reactor para producir energía eléctrica. Actualmente hay alrededor de una decena de estos reactores operando.
- ¿Ha mejorado la seguridad de los reactores desde entonces?
Las plantas nucleares modernas siguen estrictas regulaciones de seguridad que obligan a un continuo entrenamiento del personal que las opera. Los reactores nucleares tienen una cubierta de concreto de 2 metros de espesor, que protege el contenido tanto de accidentes provenientes del interior como del exterior. Incluso, la radiactividad residual natural de los minerales de carbón hace que las centrales térmicas a carbón emitan más radiación al medio ambiente que una central nuclear.
- ¿Todos los accidentes nucleares ocurridos han sido desastrosos?
El accidente nuclear ocurrido en 1979 en la planta de Three Mile Island, EE.UU., no produjo muertes ni daños a personas. La estructura de concreto que contenía el reactor previno el escape radiactivo a la atmósfera y no hubo ningún lesionado o muerto.
- ¿Es posible utilizar esta tecnología en países sísmicos?
En Japón, país conocido por su carácter sísmico, se han construido centrales nucleares que han soportado temblores sin ningún problema.
- ¿Qué pasa con los desechos?
El combustible irradiado o gastado se almacena temporalmente en las piscinas de la central nuclear durante un plazo superior a 3 meses. Después se separan los elementos radiactivos para reelaborarlos. En caso de que no se reelabore, se separan en dos tipos de desechos o residuos nucleares: de alta actividad (y alta vida útil) y los de baja o media actividad (de menor vida útil).
Los desechos de alta actividad se disponen en almacenamientos geológicos profundos. En el mundo hay aproximadamente 3.000 toneladas de residuos de larga vida útil. Cabe destacar que en la actualidad se encuentra en desarrollo un transmutador de residuos radiactivos de larga vida útil, herramienta transforma estos residuos en desechos de corta duración.
